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예능 한류의 선두주자인 가수 김종국과 배우 이광수가 중국 예능프로그램에 특별 게스트로 발탁돼 터키로 떠난다.

두 사람은 중국 한 위성채널이 새롭게 선보이는 예능프로그램 ‘어메이징 레이스’에 출연한다. 중국 측의 러브콜을 받고 최근 출연을 결정한 두 사람은 이달 말 촬영을 위해 터키로 출국할 예정이다. 한 방송가 관계자는 “제작사에서 두 사람을 섭외하기 위해 많은 공을 들였다”며 “중국 톱스타들이 대거 출연하며 한류 스타 중에서는 김종국과 이광수가 특별 출연 형식으로 참여하게 된다”고 전했다.

‘어메이징 레이스’는 두 명의 스타가 조를 짜서 특정 도시를 찾아간 후 미션을 수행하는 프로그램. 중국 방송사가 예능프로그램 제작을 위해 해외 촬영을 추진한 건 이례적이다. 이는 SBS 예능프로그램 ‘일요일이 좋다-런닝맨’에 해외에 소개된 후 중국어권에서 폭발적 인기를 누리고 있는 김종국과 이광수를 섭외하기 위한 중국 방송사의 전략이었다. 중국 전문 에이전트 레디 차이나 배경렬 대표는 “드라마 한류가 인기가 예능 한류로 넘어오고 있다. 그 선봉에 선 인물이 김종국과 이광수”라며 “두 사람은 현재 중국에서 이민호와 김수현 못지않은 인지도를 자랑하는 만큼 이들을 섭외해달라는 문의가 빗발치고 있다”고 전했다.

김종국과 이광수는 터키에서 ‘어메이징 레이스’의 촬영을 마친 후 곧바로 ‘런닝맨’ 출연진과 함께 하는 팬미팅에 참석하기 위해 홍콩으로 날아간다. 약 6000명이 모이는 이 팬미팅에는 두 사람 외에 유재석, 송지효, 하하, 개리, 지석진 등 ‘런닝맨’ 멤버들이 모두 참여한다.

이 팬미팅을 기점으로 한류 예능인들의 해외 활동은 더욱 활발해질 전망이다. ‘런닝맨’을 비롯해 MBC ‘나는 가수다’ 등은 중국에서 리메이크돼 이미 매출만 1조 원을 넘어선 것으로 알려졌다. 리메이크판이 폭발적 인기를 누리며 한국의 원조 프로그램에 출연한 예능인까지 덩달아 한류 스타로 거듭나는 파급 효과를 낳고 있다.

안진용기자 realyong@munhwa.com