영남권(동남권) 신공항을 건설하는 방안 외에 김해공항을 확장하거나 보조공항을 만드는 등 제3의 대안을 모색해야 한다는 주장이 제기됐다.

허희영(경영학) 한국항공대 교수는 18일 오전 서울 중구 한국프레스센터에서 바른사회시민회의 주최로 열린 ‘동남권 신공항 논란의 재점화, 공항건설 정책 어떻게 풀어야 하나?’란 주제의 토론회에서 이같이 주장했다.

허 교수는 영남권 신공항 건설 관련 쟁점으로 잠재적 수요와 경제성을 꼽은 후 “영남권 신공항 문제는 김해공항 안전성과 수용력 부족에서 출발했다”며 “선거를 거치며 정치적으로 이슈화되고 지역 이기주의가 더해지며 지역 간 유치경쟁으로 변질됐다”고 지적했다. 허 교수는 “경북 밀양, 부산 가덕도 후보지 외에 제3의 대안을 심도 있게 논의한 바가 없다”며 “현재의 논의 프레임에서 벗어나 김해공항 확장, 김해공항 보조공항 건설 등을 포함한 현실적인 대안들을 놓고 해법을 폭넓게 모색하는 것이 바람직하다”고 주장했다.

허 교수는 주장의 근거로 “김해공항은 국제적인 항공안전등급평가에서 1등급을 받고 있어 기본적인 안전성이 확보돼 있다”며 “영남권역 여객수요는 2025년 2000만 명 수준에 불과해 환승객을 창출하는 거점공항 역할을 기대하기에 무리가 있다”고 말했다.

그는 이어 “신공항 건설 시 인천공항의 경쟁력이 약화할 수밖에 없고 대한항공, 아시아나항공 등 국적항공사는 두 개의 거점을 중심으로 노선운영을 분산해야 하는 새로운 부담을 안게 될 것”이라며 “10조 원 규모로 추정되는 사업예산규모는 신공항 건설의 타당성 확보에 심각한 제약요인이 될 것”이라고 우려했다. 허 교수는 “향후 대규모 국책사업을 위해 투자재원 조달방안도 함께 검토해야 한다”며 “지방자치단체와 민간이 함께 참여하면 사업 위험성과 편익을 공유할 수 있을 것”이라고 말했다. 국토교통부는 영남권 신공항 건설의 사전타당성 검토 용역 발주를 준비 중이다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com