과거사·위안부 부정하는 아베
미국내 비판 여론 확산 의식

일본 정부가 아베 신조(安倍晋三) 총리의 미국 방문 및 사상 첫 미 의회 합동연설에 맞춰 대형 홍보회사를 고용한 것으로 확인됐다.

이는 민주·공화당 소속 연방 하원의원 25명이 일본의 침략 전쟁과 일본군 위안부 강제동원 등에 대한 아베 총리의 공식 사과를 촉구하는 연판장을 돌리는 등 미국 내 분위기가 심상치 않게 돌아가는 상황에서 ‘대응 논리’를 적극적으로 개발함과 동시에 미국 정치권 및 국민들에게 아베 정부의 ‘왜곡된 역사관’과 ‘억지 주장’을 교묘히 전파하려는 의도로 풀이된다. 26일 미국 법무부 홈페이지에 올라 있는 ‘외국로비정보공개(FARA)’ 자료에 따르면 일본 정부는 지난 16일 주미 일본대사관을 통해 워싱턴DC의 대형 홍보자문회사 ‘대슐 그룹’과 고용 계약을 체결했다.

주미 일본대사관과 대슐 그룹이 서명한 계약서상의 고용목적을 보면 대슐 그룹이 일본의 이익에 영향을 미치는 정치·정책적 이슈와 관련해 일본대사관에 자문 및 지원 역할을 해 주는 것으로 명기돼 있다. 대슐 그룹은 버락 오바마 대통령의 ‘정치적 멘토’로 불리는 톰 대슐 전 민주당 상원 원내대표가 이끄는 회사로, 그의 명성만큼 미 정치권을 비롯해 여론 주도층에 미치는 영향력이 큰 것으로 알려졌다.

또 FARA에는 아직 세부 계약서가 올라 있지 않아 금액을 당장 확인할 수는 없지만, 이전의 사례로 볼 때 상당한 규모일 것으로 추정된다. 일본 정부는 버지니아주 정부의 동해 병기 저지, 일본군 위안부 기림비 설립 저지 등을 위해 2013년 하반기부터 지난해 초까지 일본대사관을 통해 워싱턴 대형 로펌인 ‘헥트 스펜서 앤드 어소시어츠’ ‘호건 로벨스’와 각각 용역계약을 맺고 미 의회와 행정부, 싱크탱크를 상대로 로비를 전개했다. 당시 호건 로벨스와는 21만 달러, 헥트 스펜서와는 7만5000달러에 각각 용역계약을 맺은 것으로 전해졌다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com