리처드 3세는 영국의 중세인 플란타지네트 왕조의 마지막 국왕이다. 어린 조카의 왕위를 찬탈했다는 점에서 조선시대 세조와 비슷하다. 선천적 척추기형(척추측만증)의 장애를 가진 국왕으로도 잘 알려져 있다.

1483년 형인 에드워드 4세가 사망한 후 12세 조카가 즉위해 에드워드 5세가 되자 글로스터 공작이었던 그는 어린 조카를 보필한다는 명분으로 섭정이 됐다. 하지만 불과 두 달 뒤, 그는 에드워드 4세의 결혼이 적법하지 않았기 때문에 선왕의 아들인 에드워드 5세의 왕위 또한 인정할 수 없다는 이유로 조카를 폐위시키고 왕위를 가로챘다. 이후 리처드 3세가 조카인 에드워드 5세 형제를 런던탑에 가둬 죽였다는 설이 파다했고, 그로부터 200여 년 만에 런던탑에서 어린이 2명의 유골이 실제로 발견되면서 리처드 3세의 악행은 사실로 굳어졌다.

30년에 걸친 왕위계승전쟁인 ‘장미전쟁’을 끝낸 보즈워스 전투에서 전사한 후 종적이 묘연했던 리처드 3세의 유골이 세상에 드러난 것은 사후 527년이 지난 2012년 9월이었다. 레스터대 발굴팀이 공영주차장 발굴 현장에서 그의 유골을 발굴한 것. 발굴팀이 이곳을 리처드 3세가 매장된 곳으로 추정했던 이유는 보스워스 전투가 벌어졌던 지역인 데다가, 그가 묻혔다는 기록 속의 그레이프라이어스 수도원 성당 터였기 때문이었다. 유골의 척추는 리처드 3세처럼 한쪽으로 심하게 휘어 있었다. 옷을 벗긴 후 서둘러 매장한 듯, 유골 주변에서는 갑옷은 물론 휘장이나 반지 등 왕을 나타내는 표식조차 없었다. 이 유골이 리처드 3세가 맞다면, 1922년 이집트의 소년 파라오 투탕카멘 미라를 발굴한 이후 국왕의 유골이 완전한 형태로 발굴되기는 처음이었다.

발굴팀은 역사연구단체인 리처드3세학회와 혈통연구가들이 이미 지난 2005년 확보해둔 리처드 3세의 17대 외조카뻘인 마이클 입센의 DNA와 유골의 DNA를 비교했고, 2013년 2월 드디어 기자회견을 통해 리처드 3세의 유골을 발견했다고 학계에 공식 보고했다. 영국 역사상 가장 사악하면서도 매력적인 악인으로 각인돼온 리처드 3세가 무덤으로부터 되살아나온 순간이었다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com