이미지 크게보기 원주 법천사지 지광국사현묘탑비. 거북 모양의 받침돌에 새겨진 ‘왕’자, 연꽃 잎과 구름 속의 용이 조각된 왕관 모양의 머릿돌, 몸돌에 새겨진 화려한 연꽃, 구름, 용 등의 문양이 고려 시대 조각예술의 훌륭함을 보여준다.

흥원창은 고려 13개 조창의 하나로 한강에 세운 대표적인 창고였다. 조선에서도 흥원창을 계승하여 운영했다.

전년에 거두어 저장한 세미(稅米)를 이듬해 2월부터 4월까지 경창으로 운송하였는데, 흥원창에는 200석을 적재할 수 있는 평저선(平底船) 21척이 배치되어 있었다고 한다. 조운이 없어진 이후에도 두물머리보다 배가 많았는데 1940년 중앙선 철도가 생기면서 자취를 감춰 버리고 나루는 흔적조차 찾아보기 어렵게 됐다.

흥원창의 옛 모습은 1796년 정수영이 그렸다는 ‘한·임강명승도권’으로 확인할 수 있다. 이 그림을 보면 산과 강 사이에 여러 채의 초가들이 그려져 있다. 강가에는 흥원창 쉼터라는 간판의 정자가 하나 서 있는데 그 안에 그림이 걸려 있다. 원주시는 흥원창을 관광 명소로 만들기 위해 복원을 추진하고 있다. 나루와 배, 창고 등을 옛 모습대로 살린다는 계획으로, 2017년부터 공사를 시작할 예정이다.

거돈사지와 법천사지는 두 곳을 비교하면서 관람하면 훨씬 흥미롭다. 특히 거돈사지의 원공국사승묘탑비(보물 제78호)와 법천사지의 지광국사현묘탑비(국보 제59호)를 유심히 살펴보면 고려 시대 탑이나 조각 예술의 발달과정을 어렵지 않게 확인할 수 있다. 참고로 지광국사탑(국보 제101호)과 원공국사탑(보물 제190호)은 현재 국립중앙박물관 경내에 있다.

거돈사지의 원공국사승묘탑비는 형식적으로 신라 양식을 보이지만 세부적인 수법과 모습은 고려 시대 양식을 따랐다. 비석의 머리 부분인 이수에는 용들이 여의주를 다투고 있는 모습이 새겨져 있는데 몸통인 비신에 비해 큰 편이어서 안정감은 좀 떨어진다. 받침돌인 귀부는 용의 머리 모양을 하고 있으며, 거북 등에는 육각형에 만(卍)자와 연꽃무늬가 교대로 새겨져 있다. 자세히 들여다보면 거북의 오른쪽 발톱 부분이 깨져 있는 것을 발견할 수 있다. 일제강점기에 일본인들이 정기를 막는다는 명목으로 저지른 소행이라고 한다.

법천사지의 지광국사현묘탑비는 원공국사승묘탑비에 비해 훨씬 정교하고 진전된 탑 양식을 보여준다. 육안으로 잘 보이지는 않지만 비신 윗부분에는 하늘을 나는 천녀(天女)·해·달 등과 함께 수미산이 섬세하게 조각돼 있다. 머릿돌, 즉 이수는 건물 추녀가 하늘로 활짝 벌려 있는 것처럼 보인다. 특히 조금 떨어진 곳에서 이수를 바라보면 연꽃이나 꽃상여 혹은 왕의 모자, 꽃배 등 다양한 모습으로 비쳐진다. 불가(佛家)에서 피안(彼岸)으로 중생들을 건네주는 배를 반야용선이라고 하는데, 거북이 입적한 지광국사를 싣고 극락세계로 향하는 것을 표현한 것으로 보인다. 귀부를 이루고 있는 거북 조각도 원공국사승묘탑비보다 훨씬 세련돼 있다.

용소막성당에 가면 ‘사제 선종완 라우렌시오 유물관’을 꼭 들러볼 필요가 있다. 이곳은 천주교 성서사에서 아주 기념비적인 장소다. 용소막성당은 이 마을 출신인 성서학자 선종완 사제가 평생을 보낸 곳이다. 선 사제는 1960년 성모영보수녀회를 설립하고 한국 교회에서는 처음으로 구약성서를 번역하는 데 혼신의 힘을 쏟았다. 번역 원고본이 유물관에 고스란히 보관되어 있다. 또 고인이 사용하던 낡은 책상을 비롯한 유품 380여 점과 각종 서적 300여 권도 남아 있어 한평생을 하느님께 바친 선종완 사제의 삶을 살펴볼 수 있다.

이미지 크게보기 복원된 거돈사지의 아래쪽에서 바라보면 한 층 한 층 올라갈 때마다 높아지는 석축이 한 겹 한 겹 더해지는 시루처럼 세월의 더께를 보여주는 듯하다. 곽성호 기자