이미지 크게보기 흰점박이꽃무지 애벌레(왼쪽)와 성충

지난 7월16일 ‘갈색거저리 애벌레’가 곤충 중 국내 첫 식품 원료로 한시적 인정을 받은지 2개월여 만에 역시 한시적 인정을 받은 ‘국내 2호’가 탄생했다. ‘흰점박이꽃무지’란 곤충의 애벌레(사진)가 그 주인공.

사단법인 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM·회장 박태균) 주최로 1일 서울시청 시민청에서 열린 29차 ‘뉴스와 셀럽이 있는 식품과 건강 포럼’에서 농촌진흥청 국립농업과학원 이규성 농업생물부장은 “식약처에 흰점박이꽃무지 애벌레의 제조 공정과 영양성분을 분석한 결과 독성 시험 결과 등을 제출해 과학적인 안전성을 인정받았다”며 “흰점박이꽃무지의 애벌레가 지난 달 30일 식품의약품안전처로부터 식품원료로 한시적 인정을 받았다”고 발표했다.

식약처로부터 한시적 식품 원료로 인정을 받으면 승인받은 형태·제품으로만 식품 판매가 가능하다. 일정 기간 문제가 없으면 일반 식품 원료로 공식 등록이 가능하다.

흰점박이꽃무지 애벌레는 예로부터 초가 지붕에서 채집되거나 일부 농가에서 사육해 판매하던 곤충이다. 주로 약용으로 이용되는 데 동의보감엔 ‘간 질환 등 성인병 치료 효과가 있다’고 기록돼 있다. 대만에선 제모충이라 불리며 강정제, 통증 완화, 악성 부스럼 치료와 젖을 잘 나오게 하거나 입술이 굳어진 것을 풀 때 이용된다.

흰점박이꽃무지 애벌레는 영양적으로도 고단백 식품이다. 100g당 단백질 함량(동결·건조로 수분 제외)이 58g으로 갈색거저리(53g)보다 높다. 지방(수분 제외)은 100g에 18g으로 갈색거저리(31g)보다 적게 들어 있다.

이 부장은 “장차 국내에서 식품 원료로 한시적 인정을 받게 될 곤충 3호와 4호는 장수풍뎅이와 귀뚜라미가 될 것”이라며 “뿔이 멋있는 장수풍뎅이를 천연기념물로 알고 있는 사람들이 많지만 지금은 대량 사육에 성공해, 문방구·대형 마트 같은 곳에서도 판매되며 누구나 키울 수 있는 곤충”이라고 설명했다.

또 그는 식용곤충이 미래 식량으로 기대를 모으는 이유로 우수한 단백질 공급원인 동시에 소자본에 의해 작은 공간에서 사육이 가능하며, 강한 번식력(연 3돣4회)과 상대적으로 쉬운 사육관리, 간단한 도축(?) 과정, 온실가스와 자원비용 절감 등을 꼽았다. 현재 국내 곤충 산업의 시장 규모는 2000억 원 정도. 곤충 사육 농가는 약 500곳으로 추산된다. 내년엔 3000억 원을 넘을 것으로 예상된다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com