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“아버지께서는 항상 내가 한국인임을 잊지 말라고 가르치셨어요. 아버지의 나라에서 대학을 졸업한다는 것은 저뿐만 아니라 우리 가족에게도 매우 의미있는 일이에요.”

마가리타 스밀라 게레로 로드리게스(여·23)는 29일 문화일보와 전화 인터뷰에서 “유학을 고민하면서 어릴 때부터 동경해 온 한국에서 꼭 공부를 하고 싶었다”며 이같이 말했다.

로드리게스는 ‘에네켄(Henequen)’으로 불리는 한인 멕시코 이민자 가정에서 태어났다. 아버지는 한국인, 어머니는 멕시코인이다. 증조부의 고향인 한국으로 와 이화여대 경영학과 2010학번으로 입학한 뒤 4년간의 공부를 마치고 이날 오전 10시 이화여대 대강당에서 졸업식을 가졌다.

에네켄은 용설란의 일종인 식물의 이름이다. 1905년 구한말 가난을 피해 태평양을 건너 멕시코로 향한 한인 이민자들이 현지 에네켄 농장에서 노예계약을 맺은 뒤 고된 노역에 시달려야 했고, 지금은 이 한많은 이민자 세대를 부르는 용어가 됐다. 이렇게 가슴 아픈 이민사를 지닌 멕시코 한인 후손이 한국을 찾아 대학 졸업장을 받는 것은 이민 역사 109년 동안 처음 있는 일이다.

그는 “이전부터 한국에서 공부를 하고 싶었고, 가족과 떨어져 홀로 한국에 있었지만 고향에 온 것 같이 편안한 기분이었다”고 말했다. 그는 2009년 현지의 한 한인학교 교사의 소개로 혼자 한국에 유학을 왔다.

이화여대가 시행 중인 개발도상국 여성인재 학위과정 프로그램(EGPP) 대상자로 선정돼 4년 내내 장학금을 받고 생활했다. 그는 유창한 한국어 솜씨로 “아버지는 멕시코에서 나고 자라 한국어를 잘 못한다”며 “그래도 항상 한국인임을 강조하셨고 나에게는 따로 한국어 교육을 시키셨다. 내가 한국어를 쓰고 말하는 것에 대해 늘 대견해하신다”고 말했다.

로드리게스는 졸업을 앞두고 국내 한 대기업에 당당히 입사했다. 그는 1년간 한국에서 일한 뒤 멕시코 지사에서 근무할 예정이다. 그는 “한국 친구 대부분이 멕시코 이민 역사를 잘 모르는 것 같아 가슴 아팠던 적도 많았다”며 “국적은 멕시코이지만, 우리 ‘에네켄 후손’에게는 분명 한국인의 피가 흐르고 있다는 사실을 한국에서도 잊지 않았으면 좋겠다”고 말했다.

김다영 기자 dayoung817@munhwa.com