류현진(27·LA 다저스)은 28일(한국시간) 시즌 12승을 달성한 뒤 새로 배운 슬라이더를 더욱 연마하는 한편, 다소 위력이 떨어진 체인지업 등 다른 구종의 완성도도 높이겠다는 의지를 밝혔다. 그는 “클레이턴 커쇼(26)가 던지는 비디오를 보고 슬라이더 팔 각도를 높인 게 맞아 떨어졌다”며 “하지만 체인지업 때문에 머리가 아픈데 모든 구종을 다 잘 던져야 한다”고 강조했다.

그러나 현지 언론들은 류현진이 ‘효율적 투구’를 했다고 칭찬했다. LA타임스는 “3점을 내줬지만 삼진 7개를 잡으며 6이닝을 효율적으로 던졌다”고 평가했고, ESPN은 “최근 11차례 원정에서 8승 2패를 기록했으며, 루키 시즌이던 지난해의 14승에 2승 차로 따라붙었다”고 개인 최다승 기록 경신을 점쳤다. 다음은 류현진과의 일문일답.

-오늘 성공의 열쇠는 슬라이더였는데, 매일 슬라이더를 던지는 것이 얼마나 중요한가.

“이젠 안 던져서는 안 될 공이 된 것 같다. 세 경기 연속으로 슬라이더 때문에 이길 수 있는 상황이 주어졌다. 앞으로 이 공을 계속해서 똑같이 던지는 게 중요하다고 생각한다.”

-슬라이더에 대해 커쇼에게서 배운 것이 있다는데 설명해 달라.

“일단 그립 잡는 것이다. 어떻게 던지느냐를 구체적으로 배운 건 아니고, 커쇼가 던지는 비디오를 봤는데 팔 동작에서 슬라이더가 나오는 것 같았다. 그래서 나도 예전에 슬라이더 던질 때보다 팔을 좀 더 높였는데, 그게 주효하게 잘 맞아 떨어졌다. 스피드도 잘 나오는 것 같고, 또 팔 각도 때문에 변화구 각이 더 좋아진 것 같다. 예전보다 타자 눈에 좀 더 어렵게 가지 않나 생각한다.”

-이 슬라이더는 언제부터 던지기 시작했나

“던지기 시작한 건 전반기 마지막 게임 샌디에이고 파드리스 전 부터다. 그립 등 던지는 요령을 배운 것은 (실전에서)던지기 약 일주일 전이다.”

-적지 않은 변화에 적응하는 데 어려움은 없었는지.

“크게 어려움은 없었던 것 같다. 두 가지 (슬라이더를) 다 던져 봤는데 지금 던지는 게 가장 나한테 잘 맞았던 것 같다. 그 전에 배운 것은 커터 비슷하게 배웠기 때문에 슬라이더랑은 차이가 있다고 생각한다.”

-슬라이더를 신경 쓰느라 체인지업 속도가 한때 느려진 것 아닌가.

“일단 슬라이더만 신경 쓰다 보니까 체인지업에 조금 소홀해졌던 것 같고, 이제 체인지업도 연습할 때 많이 던지면서 다음 게임부터는 좋게 만들어야 될 것 같다.”

-새 슬라이더를 배우면서 팔에 영향 있었나.

“전혀 아니다. 아무 상관없다.”

-팀이 샌프란시스코 원정 3연전 전승을 했는데 얼마나 큰 의미가 있는가.

“선두 싸움을 하는 팀이었기 때문에 선수들이 경기 전부터 다들 이기는 생각만 갖고 들어간 것이 세 경기 다 좋은 결과를 낳은 것 같다. 어제 경기와 첫 경기 모두 선발투수들이 잘 던졌는데, 선발투수들이 그렇게 하면 이기는 경기가 될 수밖에 없다. 선수들이 준비를 굉장히 잘 했다.”

-3월 스프링캠프 때 배운 커브는 요즘 쓰나.

“요즘은 그 커브를 안 던진다.”

-5회에 잠깐 구속이 떨어졌던 것 같은데.

“아무래도 5회 이후부터는 이닝 생각을 하지 않고 타자 하나씩 상대하다 보니 구속이 도로 올라갔다.”

-버스터 포지에게 홈런맞은 것은 실투였나

“실투였다고 해야겠다. 스리볼에서 투아웃이었고 그래서 (포지가) 칠 거라는 생각은 했고, 그래도 강하게 던졌는데 좀 높았다. 실투인데, 잘 치는 타자들이 역시….”

-포지를 상대할 때 체인지업 세 개가 모두 볼로 들어갔는데, 그 때 기분은.

“그 때 좀 짜증 났다. 슬라이더와 패스트볼은 잘 들어갔다. 지금 체인지업 때문에 머리가 좀 아프다.”

-슬라이더가 잘 들어가면 체인지업이 잘 안 되고 그런 상관관계가 있는 건가.

“슬라이더 때문에 팔 각도를 좀 올리다 보니까 거기서 조금 제구가 문제가 있는 것 같다. 그래서 다음 게임부터는 다시 고치려고 한다. 다 잘 하고 싶다. 다 잘 해야 한다.”

김성훈 기자 tarant@, 샌프란시스코=연합뉴스