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북한강을 끼고 있는 남양주시 삼봉마을은 제비 천국이다. 특히 이 마을에 69년째 사는 최상정 씨 집에는 12개의 제비집이 붙어 있는 제비아파트다. 이 제비아파트에 뜻밖에 딱새가 입주했다. 제비가 지난해 지어 논 둥지를 딱새가 임차해 자식들을 양육하고 있다. 동남아에 갔던 제비들이 번식하러 돌아오자, 딱새 부부는 자리를 비워주기 위해 부지런히 자식들에게 먹이를 공급하고 있다. 2∼3일 후면 딱새들은 둥지를 떠날 것 같다.

하지만 제비들은 딱새를 탓하지 않고, 둥지를 새로 짓거나 다른 묵은 둥지를 보수한다. 둥지 틀고 자식 기르기에 최적의 장소인 최 씨 댁을 떠날 수 없기 때문이다. 삼봉마을은 한강 상수원보호지구로 친환경 유기영농이 권장되는 지역이라 화학비료와 농약의 과다사용이 제한되는 지역이다. 다양한 생물들이 살아있고, 새들의 먹이인 곤충들도 풍부하다.

작은 생명이 공존하도록 대문을 늘 열어놓고, 배설물을 치워주는 최 씨의 배려도 큰 몫을 하고 있다.

사진·글 = 김연수 선임기자 nyskim@munhwa.com