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지난해 진보진영의 강력한 반발에도 진주의료원 폐쇄를 밀어붙인 홍준표 경남도지사가 이번에는 서부경남의 맑은 물을 ‘동부 경남과 부산에 공급하는 문제’를 적극 추진하겠다는 뜻을 내비쳐 눈길을 끌고 있다.

이는 지난달 지리산댐(함양 문정댐·남강댐 상류) 건설을 주민투표로 결정해야 한다고 말한 것에서 한발 더 나아간 것이다. 특히 홍 지사는 ‘정부가 환경단체의 반발을 의식, 홍수조절 용도로 댐을 건설해야 한다고 밝히고 있는 것은 비겁한 일이고 식수 확보와 홍수조절 기능을 갖춘 다목적댐으로 당당히 건설해야 한다’고 충고하기도 했다.

홍 지사는 1일 도지사 취임식 후 도청 브리핑룸에서 가진 기자간담회에서 “지리산에서 내려오는 물은 그대로 생수인데 왜 그대로 흘려보내느냐”며 “경남에 수자원이 많으니 식수댐을 만들어 경남에서 먹고 남으면 부산도 줘야 한다”고 말했다.

홍 지사는 “최근 지역 언론사 사설을 보니 남강 위에 지리산댐을 지으면 물폭탄을 이고 산다고 썼는데 어이가 없다”며 “한강에는 댐이 11개나 있는데 그렇다면 서울시민은 물 폭탄을 11개나 이고 사는 것이냐”고 반문했다. 이어 “유럽의 경우 식수댐을 많이 지어 15%만 강변 표류수를 먹는데 경남은 65%가 먹고 있다”며 “창원, 김해, 양산, 함안 주민은 낙동강 물 먹는데 지리산댐 막아 깨끗한 물을 먹을 자격이 없나. 왜 그런 식으로 접근하는지 이해할 수 없다”고 말했다. 홍 지사는 “물 전쟁인데 소지역주의적 관점으로만 보니 안 보이는 것”이라며 “깨끗한 물 먹이려면 유럽식으로 넘어가야 하는데 환경단체 반발이 겁나니까 말을 안 한다”고 덧붙였다.

이와 관련, 국토교통부는 오는 7일 서울에서 문정댐 등 3개 댐 건설 사전검토협의회를 개최할 계획이다. 국토부 관계자는 “문정댐은 홍수기 이외에는 물을 담아두지 않는 홍수조절댐으로만 계획하고 있다”며 “다만 남강댐의 여유수량을 부산에 공급하는 문제는 지역 간 합의가 우선이어서 지켜보고 있다”고 말했다. 여론 추이를 봐가며 남강댐의 여유 수량 65만t을 창원 등 동부 경남과 부산에 공급하겠다는 의도로 풀이된다.

창원 = 박영수 기자 buntle@munhwa.com