이미지 크게보기 지난 4월 가나아트센터 개인전에서 이원희 씨가 발표한 배우 김용건-하정우 부자의 초상화.

화가 강형구 씨는 오랜 세월 별명이 ‘팔포’였다. 국내시장에서 수요가 없는 인물화를 줄곧 그려온 탓에, 작품 ‘팔’기를 ‘포’기한 화가라는 의미다. 그러나 그의 앤디 워홀 초상화는 지난해 11월 홍콩크리스티경매에서 추정가의 곱절을 넘어 약 3억 원에 낙찰됐다. 유명인 초상화로 해외서도 유명한 강 씨는 섹시스타 메릴린 먼로의 얼굴그림을 집중 공개하는 ‘오∼메릴린 먼로’전을 천안 아라리오갤러리에서 7월 20일까지 연다.

영국 런던 도심에 자리 잡은 초상화 전문의 국립초상화박물관 등, 외국선 비중 있게 다뤄지는 인물화가 국내 근현대 화단에선 주목을 받지 못했다. “누가 자기집에 남의 얼굴그림을 들여놓겠느냐”거나 “초상화는 그림보다 사진”이라며 특히 국내 미술시장에선 인물화가 저평가돼왔다.

인물의 외양뿐 아니라 정신까지 담아내는 전신사조(傳神寫照)를 구현한 조선시대 선비문화였던 초상화가 일제강점기를 거쳐 대중적 관심에서 벗어났던 것. 한국화에서 김은호, 김기창, 이종상, 김호석 씨 등이 충무공, 세종대왕, 이율곡, 성철 등 역사 인물을 그렸으나 대부분 영정용으로 일반 소장용과는 거리가 있었다.

그러나 근래 전시장에서도 인물화의 재발견이 두드러진다. 2000년대 중후반 이후 스타 얼굴을 패러디한 팝아트 작품이 인기를 모으고 각양각색 인물화가 등장하면서 일반인들이 얼굴그림에 한결 친숙해진 것.

한 시대를 상징하는 유명인, 오드리 헵번·마오쩌둥·존 F 케네디 대통령·고흐·피카소 등 스타의 초상화로 대표되는 얼굴그림에 대한 관심이 일반인의 인물화로 확장되는 추세다. 집이나 사무실에 걸어두는 초상사진처럼 자화상 등 얼굴그림이 대중화하고 있다.

지난 4월 가나아트센터 전관에서 ‘더 클래식’이란 제목으로 박근혜 대통령, 화가 권옥연, 건축가 승효상, 배우 김용건-하정우 부자 등 초상화 50여 점을 발표한 이원희 씨. 그는 전시 후 초상화 주문이 몰려 재직 중인 대구 계명대와 서울 평창동 작업실을 오가며 작업 중이다. 인물화를 25년째 발표해온 이 씨는 “초상화 수요는 꾸준하지만 잠재수요를 제대로 개발하지 못하고 있다”고 지적했다. 이 씨는 여러 날 집중 작업을 요하는 캔버스 유화와 별도로 인물의 특징을 빠른 시간 내 묘사하는 얼굴 크로키작업도 병행하고 있다.

인물화의 관심과 수요를 반영하듯 서울옥션은 강남점에서 ‘얼굴 풍경전-너를 보고 웃는다’전(5월 20일∼6월 2일)을 기획, 전시와 더불어 주문 제작을 실시한다. 전시장에는 전병현, 함영훈, 윤위동, 허용성 씨 등 4명의 작가가 그린 다양한 기법의 인물화를 선보이며, 초상화 주문자를 작가와 연결시켜 준다.

이옥경 서울옥션 대표는 “미술애호가도 인물화라면 영정화부터 떠올리며 거리감을 드러냈으나 근래 자화상뿐 아니라 익명의 인물화를 집에 걸어두고 즐기는 등 세태가 바뀌고 있다”고 지적했다.

초상화는 특정인물을 제대로 그리기 어렵고 결과물에 대한 만족도가 낮았지만, 인물화의 기법과 표현이 다채로워지면서 인물화의 수요가 늘어나고 있다는 이야기다. 개인 초상화뿐 아니라 가족 그림이나 결혼·환갑에 즈음한 부부 그림 등 인물화는 미술시장에서 새로운 수요를 창출할 수 있는 장르로 기대를 모은다.

미술이론가 이진숙 씨도 “미술시장에서 특정인물의 초상화를 포함해 인물화는 거래가 어려웠으나 이즈음 얼굴그림에 대한 편견이 사라지는 추세”라고 말했다. 실제로 인물 그림을 지속적으로 발표해온 ‘젊은 작가’ 변웅필, 서상익, 윤기원 씨 등은 미술시장에서 꾸준한 인기를 누리고 있다.

신세미 기자 ssemi@munhwa.com

이미지 크게보기 인물화 소품을 연결한 전병현 씨의 ‘휴먼 트리’.