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‘클로버 수집왕’ 조성연 경감이 꼽는 클로버 수집의 매력은 무엇일까. 조 경감은 “클로버는 채집, 제작, 감상 등 여러 과정에서 다양한 기쁨이 이어진다”며 “굳이 한 가지를 꼽자면 정성껏 다듬은 클로버를 선물할 때 가장 큰 환희를 느낀다”고 말했다. 시중에서 장당 1000∼2000원에 팔리기도 하지만 직접 수집한 클로버를 선물하는 경우는 많지 않아 그 특별함이 더하다. 그는 “큰 돈이 들어가지 않는 대신 정성이 깃들어 있어야 해 성의를 표시한다는 선물의 의미에 이만큼 잘 들어맞는 게 없다”고 말했다.

클로버 선물에 정성이 깃들었다는 의미는 그 수집에 특별한 요령이나 비법이 없다는 뜻이다. 지금까지 8000여 장의 클로버를 수집해 그중 절반가량을 다른 사람들에게 선물했다는 조 경감은 아직도 클로버 찾는 데는 왕도가 없다고 한다. 산책할 때마다 관심을 갖고 유심히 땅을 들여다보면 찾아진다는 것. 네잎 클로버 같은 희귀 클로버가 2만 개 중 하나 정도로 발견된다는 통계 이야기에 조 경감은 “진짜 그렇다면 이렇게까지 클로버를 모으는 게 불가능했다”며 “공부를 많이 하는 학생이 공부를 잘하듯 많은 시간 클로버를 찾은 사람은 아무래도 잘 찾게 된다”고 말했다.

클로버를 발견하면 가위를 이용해 잘라내고 때에 따라 포크를 이용해 뿌리까지 파낸다. 이후 클로버를 반듯하게 펼쳐 얇은 책을 위에 얹은 상태로 상온에서 1주일 정도 둬 반건조 상태로 만든다. 조 경감은 “따뜻한 돌침대에 말릴 경우 이틀이면 충분하다”며 “아내가 침대에 말리는 클로버를 보면서 ‘애첩’이라고 놀리기도 한다”고 말했다. 이 과정이 끝나면 모양을 잡는 2차 성형을 한 후 두꺼운 책을 위에 얹어 다시 1주일을 보낸다. 보름이라는 ‘수술’ 기간을 견뎌낸 클로버는 코팅지로 포장돼 선물용으로 탄생한다.

참고로 클로버 잎의 개수는 다양한 의미를 지닌다. 한잎 클로버는 희망, 둘은 눈물, 셋은 행복, 넷은 행운, 다섯은 악운, 여섯은 기적, 일곱은 진실을 뜻한다.

아산 = 이근평 기자 istandby4u@munhwa.com

이미지 크게보기 조성연 경감이 가장 아끼는 ‘한 뿌리 27개 네잎 클로버’(위)와 ‘아홉잎 클로버’. 아산 = 김낙중 기자