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BMW, 벤츠, 아우디 등 국내 고급 세단시장을 장악하고 있는 ‘독일 3사’를 잡기 위한 비(非)독일 완성차업체들의 반격이 시작됐다. 이들은 효율성 강화를 위해 기존 시스템을 과감히 버리는 파격도 서슴지 않았다.

27일 관련업계에 따르면 현대자동차, 닛산, 포드, 볼보 등 비독일 브랜드들이 ‘효율성’을 중시하는 최근 트렌드를 반영, 연비효율과 성능을 대폭 개선한 모델을 잇달아 내놓고 있다. 대부분 4000만 원대로 가격 경쟁력도 갖췄다.

닛산은 최근 국내에 출시한 스포츠 세단 ‘Q50’에 벤츠의 디젤엔진을 탑재했다. 연비 효율 향상을 위해 하이브리드 기술을 고집하고 있는 일본차의 관행을 과감히 깬 것이다. 파격에 대한 소비자의 반응은 뜨겁다. 한국닛산에 따르면 Q50은 출시 하루 만에 사전계약 대수 200대를 넘어섰고, 출시 열흘 만에 계약대수 400대를 돌파했다.

수입차업계 한 관계자는 “일본차에 독일차의 심장을 얹은 것 자체가 놀라운 일”이라면서 “연비 효율성을 중시하는 요즘 소비자들의 성향을 발빠르게 반영한 것”이라고 말했다.

현대차는 신형 제네시스에 세단 모델 최초로 ‘4륜구동’ 시스템을 적용, 4륜의 명가인 독일 브랜드에 도전장을 던졌다. 신형 제네시스는 판매를 개시한 지난해 12월 이후 두 달 동안 약 5000대 이상의 높은 판매를 기록했다.

국내 수입차 판매량 5위에 오르며 최근 시장 확대에 주력하고 있는 포드 역시 과감한 ‘다운사이징(배기량의 크기는 줄이고 연비 효율과 출력은 향상시키는 것) 기술’을 통해 연비 효율과 성능 강화에 박차를 가하고 있다.

포드의 프리미엄 브랜드인 링컨의 ‘MKZ’는 3500㏄에 달하던 1세대 모델의 배기량을 2000㏄로 과감히 줄여 연비 효율을 기존 모델 대비 20% 이상 끌어올렸다. MKZ는 지난해에만 400대 이상 팔리며 국내 세단시장에서 미국차의 입지를 넓혀가고 있다.

연비 효율 강화를 위해 브랜드의 상징인 ‘5기통 직렬엔진’을 떼어 버리고 세단 모델에 첫 4기통 엔진을 장착한 볼보의 ‘D2 라인업’도 주목할 만하다. 볼보는 대표적 세단 모델인 ‘S60’과 ‘S80’의 다운사이징을 통해 연비 효율을 기존 모델 대비 30% 이상 향상시켰다. 수입차업계 한 관계자는 “최근 연비 효율성과 성능을 앞세운 비독일 브랜드 차들의 반격이 거세다”면서 “가격 경쟁력까지 갖춘 만큼 독일차 독주의 고급 세단시장도 변화의 바람이 불 것”이라고 말했다.

강승현 기자 byhuman@munhwa.com