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겨울철에 우리나라를 찾아와 월동하는 두루미는 습지에서 물고기, 다슬기, 우렁이, 게, 갯지렁이, 곤충 같은 수서생물을 먹고 살아가는 ‘습지의 새’입니다. 그러나 정작 두루미는 강이나 저수지 등의 습지보다 들판에서 더 많이 관찰됩니다. 사람들이 낚시를 하느라 수시로 드나드는 바람에 새들은 들판으로 쫓겨나 낙곡을 주워 먹을 수밖에 없습니다. 불행 중 다행인 것은 두루미보호협회에서 한탄강 여울에 차단막을 설치하고 두루미를 보호하기 시작한 것입니다. 두루미들은 이곳에서 안전하게 잠도 자고 물고기와 다슬기를 잡아먹으며 겨울을 나게 되었습니다.

하지만 한탄강의 겨울은 너무 춥습니다. 체온 손실을 줄이기 위해 한 쪽 다리를 감추고 잠을 청하지만 추위를 견디기가 쉽지 않습니다. 밤 기온이 영하 15도 이하로 뚝 떨어지면 새들은 고고한 학의 체면을 아랑곳하지 않고 얼음 위에 엎드려 잠을 잡니다. 아침 햇살이 비추었지만 여태 자는 걸 보면 간밤의 추위가 어땠는지 짐작이 됩니다. 사람이나 야생동물이나 추운 겨울은 견디기 힘든 계절입니다.

글·사진 = 도연 스님