국토교통부가 자동차 운송 전용 열차 도입 방안을 검토하고 있어 휴가나 명절 기간 ‘고속도로 대란’을 해결할 수 있는 대안이 될 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

국토부 고위 관계자는 15일 “도시친화적 철도 수송의 한 구상으로 자동차 운송 전용 열차 도입을 검토해 볼 방침”이라며 “향후 5년 이내에는 도입이 가능할 것으로 예상하고 있다”고 말했다. 휴가철이나 명절 등 고속도로 정체가 극심한 시기에 자기 승용차를 열차에 싣고 이동하게 되면 정체로 빚어지는 시간 및 연료 낭비를 줄일 수 있을 뿐 아니라, 철도산업에도 기여할 수 있어 ‘1석2조’의 효과를 볼 수 있다는 것이 국토부의 판단이다.

현재 영국과 프랑스 사이 도버해협 해저터널에서 자동차 운송 전용 열차가 운행되고 있고, 우리나라에도 1량에 10대까지 실을 수 있는 특수열차가 있기는 하지만 신차 수송 등 특별한 경우에만 이용되고 있다. 해외의 경우 승객이 자신의 승용차에 탄 채 같이 이동하거나, 스낵바 같은 휴식 객차를 추가로 붙여 서비스를 제공하기도 한다.

수익성도 충분할 것이라는 분석이다. 도로 정체 때문에 낭비되는 유류비나 시간, 고속도로 톨게이트 비용 등을 감안하면 시간과 경비를 크게 아낄 수 있어 특히 강원도 방면 관광객들의 수요가 상당할 것이라는 게 국토부의 판단이다. 한국교통연구원이 추계한 바에 따르면, 지난 2010년 기준 지역 간 도로 교통혼잡비용은 10조4361억 원에 달하는 것으로 추정됐고, 차종별 혼잡비용에서는 승용차가 5조5425억 원으로 가장 높은 것으로 추산됐다.

국토부 관계자는 “현재 예비타당성 단계에 있는 춘천∼속초 구간을 눈여겨보고 있는데, 이 노선의 경우 이 서비스가 같이 제공돼야 타당성이 나올 것으로 보인다”며 “서울역 같은 도심역에서 출발하기는 어렵기 때문에 다소 외곽에 위치한 수서발 KTX 노선이 최종 확정돼야 서비스 시행 여부도 결정될 수 있을 것”이라고 말했다.

임대환 기자 hwan91@munhwa.com