박근혜 대통령의 ‘침묵 정치’가 언제까지 계속될까. 대통령 주재 수석비서관회의를 4주째 건너뛴 데 이어 29일에도 오후 공관장 신임장 및 임명장 수여식을 제외하고 사실상 공식 일정은 없는 상황이다.

하지만 8개월간 유지해온 박 대통령의 ‘침묵정치’가 언제까지 계속될까 하는 데에는 청와대와 여권 내에서도 회의적 시각이 적지 않다. 최근 여론조사상 지지율이 급격한 하락세를 나타내는 것이 일단 계기가 될 가능성이 있다는 분석이 나오고 있다. 현재 박 대통령의 지지율은 대선 득표율(51.55%)에 수렴하는 흐름을 보이고 있다. 일부 조사에서는 50% 아래로 떨어지기도 했다.

이는 지난 8월 말 취임 6개월을 맞아 실시된 각 여론조사에서 60% 중반대를 유지하며 역대 대통령의 동 기간 여론조사 중 김영삼 전 대통령을 제외하고는 최고를 기록했던 것과는 대조를 이룬다. 취임 8개월이 지난 지금 박 대통령의 지지율은 민주화 이후 다른 대통령들의 지지율과 비교할 때 김영삼·김대중 전 대통령의 그것보다 훨씬 낮고 노무현 전 대통령의 지지율과 비슷한 수준이다. 재임 당시 같은 기간 박 대통령의 지지율보다 현저히 낮은 기록은 이명박 전 대통령뿐이다.

한국갤럽이 21∼24일 조사해 25일 발표한 조사에 따르면 박 대통령에 대한 지지도는 전주 대비 3%포인트 하락한 53%였다. 갤럽 조사에서 박 대통령의 지지율은 추석 직전 67%를 기록했다가 이후 완만한 하향세를 나타내고 있다. 리얼미터 조사에서도 비슷한 경향이 나타나 박 대통령의 지지율이 2주 연속 하락했다. 리얼미터가 28일 발표한 10월 넷째주 주간 정례조사에 따르면 박 대통령의 지지율은 전주 대비 1.0%포인트 하락한 56.9%였다. 반면 ‘국정 수행을 잘못하고 있다’는 응답은 같은 기간 3.1%포인트 오른 36.4%를 기록해 지난 5월 셋째주 이후 최고치를 기록했다. 리서치뷰의 조사에서는 박 대통령의 직무 평가에 대해 ‘잘함’ 응답이 46.6%로 ‘잘못함’(43.3%)과 비슷했다.

김형준(정치학) 명지대 교수는 지지율 하락 추세에 대해 “선거를 치르듯 통치를 하니 당연한 결과”라며 “새로운 대통령에 대한 기대가 점점 무너지고 있고 지나치게 경직된 리더십·자꾸만 정치를 멀리하는 모습이 지지율 하락을 부추긴다”고 밝혔다. 전병헌 민주당 원내대표는 “대통령의 침묵은 해법이 아니라 문제이고 약이 아니라 독”이라고 말했다.

민병기 기자 mingming@munhwa.com