건강 이상을 진단하기 위해 병원에서 엑스레이와 컴퓨터단층촬영(CT) 검사를 받을 때도 방사선에 노출된다. 하지만 의료진단용 장비로 인한 방사선량은 건강에 영향을 미칠 정도는 아니다. 다만 의학적 검사라 하더라도 여러 병원에서 재촬영하는 행위는 삼가고, 임산부도 가급적 촬영을 피하는 것이 좋다.

방사선에 노출되는 가장 대표적인 진단은 엑스레이 검사다. 부상 부위에 엑스선을 쏴 1차원적인 평면영상을 얻는 진단법이다.

영국 보건당국의 ‘방사선 인체 영향(2008)’ 자료에 따르면 성인의 엑스레이 촬영시 흉부 0.02밀리시버트(m㏜), 두부 0.07m㏜, 복부 0.7m㏜, 경추 0.08m㏜, 흉추 0.7m㏜, 요추 1.3m㏜의 영향을 받는 것으로 나타났다.

CT는 인체를 360도 회전시키면서 엑스선을 쏴 얻은 영상을 컴퓨터를 이용해 3차원으로 재구성하는 진단법으로 방사선량이 엑스레이에 비해 많다. 역시 영국 보건당국의 자료를 보면 두부 CT는 2m㏜, 흉부는 8m㏜, 복부는 10m㏜ 정도의 방사선 영향을 받는다.

국내에서는 식품의약품안전처가 전국 490개 의료기관을 대상으로 엑스레이 선량값을 조사한 결과, 병원마다 차이가 컸다. 가령 성인 흉부 엑스레이의 경우 0.1∼23.4밀리그레이(mGy) 방사선값이 나왔다. 밀리그레이는 방사선의 물리량으로 m㏜보다 크게 측정된다.

전문가들은 의료장비로 인한 방사선 피폭은 인체에 거의 영향을 미치지 않는다고 말한다. 인체에 영향을 미치기 시작하는 ‘문턱치’는 개인에 따라 차이는 있지만 대개 500mGy 이상이다. 정상적인 진단으로는 문턱치에 이를 수 없다는 얘기다.

다만 CT 검사 때 피폭량은 엑스레이 촬영의 수십 배에 달하고, 장비마다 차이가 크기 때문에 너무 자주 하거나 남용하면 문제가 될 수도 있다. 특히 어린이나 신생아, 태아는 감수성이 높기 때문에 가급적 피하는 것이 좋다. 반면 자기공명영상(MRI) 촬영은 자기장을 쏘아서 얻은 신호를 평면 또는 3차원 영상으로 구성하는 진단법으로 진단 비용이 비싸지만 엑스레이나 CT와 달리 방사선에 노출되지 않는 장점이 있다.

박영출 기자 even@munhwa.com