파올로 나치멘토(25)는 일명 ‘파벨라’로 불리는 상파울루 빈민가에서 태어나 성장한 청년들 중 상당수가 그렇듯, 소소한 범죄로 경찰서와 교도소를 여러 차례 들락거려온 경력을 가지고 있었다. 지난해 11월 그는 친구 몇 명과 자동차 한 대를 훔쳐 달아나다 경찰이 쏜 총에 맞았다. 차에서 내려 피를 흘리며 도망치던 그는 한 건물 안으로 몸을 숨겼지만 핏자국을 따라 쫓아온 경찰관 세 명에게 이내 발각돼 끌려나갔다. 경찰관 한 명은 그의 뺨을 후려쳤고 또 한 명은 등 뒤에서 발길질을 해 그를 쓰러뜨렸다. 이때 세 번째 경찰이 총을 꺼내더니 나치멘토를 향해 발사했다. 이후 경찰관들은 그를 순찰차에 싣고 현장을 떠났다.

상파울루에서 흔하게 벌어지는 일로 치부될 수도 있었던 이 사건은 한 주민이 몰래 촬영한 동영상으로 인해 전국적인 핫이슈로 급부상했다. 이미 총상을 입어 제대로 반항하지도 못하는 용의자를 경찰관이 총으로 쏴 죽이는 장면을 담은 이 동영상이 글로보TV 기자에게 전달돼 정규뉴스 시간에 전국으로 방송된 것이다. 온나라가 발칵 뒤집히자 상파울루 정부와 검찰이 수사에 나섰고 결국 할톤스 첸, 마르첼로 실바, 하일손 피멘텔 등 경찰관 3명이 살인죄로 체포됐다.

3명의 체포로 누그러드는 듯했던 여론이 다시 끓어오른 것은, 나치멘토가 현장에서 즉사하지 않고 살아있었으며 순찰차 안에서 살해됐다는 새로운 증언이 나오면서다. 체포된 3명 중 한 명인 첸은 나치멘토가 총을 2번이나 맞고도 살아있었으며, 순찰차에 실린 후 반항을 하는 바람에 피멘텔이 다시 총을 쏴 살해했다고 증언한 것으로 최근 전해졌다. 전문가들은 피멘텔이 나치멘토가 살아날 경우 경찰의 범법행위를 고발할 가능성이 있기 때문에 이를 막기 위해 살인을 저지른 것으로 추정하고 있다. 물론 피멘텔은 모든 혐의를 부인하고 있다.

경찰관 3명에 대한 재판은 오는 8월 열린다. 검찰측은 비디오 증거자료까지 있는 만큼 경찰관 3명에 대한 유죄입증을 자신하고 있다. 하지만 지난 5월에도 유사한 재판에서 경찰관들이 무죄판결을 받았던 만큼, 과연 이번에는 다른 결과가 나올지 국민들의 관심이 집중되고 있다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com