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카우치 서핑, 사람을 만나다 / 송우진 글 사진 / 이서원

낯선 곳으로의 여행, 우연한 만남을 꿈꾸면서도 훌쩍 떠나지 못하던 어느 날, 낯선 이메일 한 통이 들어왔다. ‘폴 님으로부터 카우치 서핑 요청이 들어왔습니다. 수락하시겠습니까?’ 프랑스 출신인 폴은 8년째 카우치 서핑으로 세상 곳곳을 여행한다고 했다. 카우치 서핑은 이방인에게 무료로 거처를 제공하는 한편 서로 소통하는 여행가 모험가들의 글로벌 네트워크. 프로필을 적어 자신이 원하는 지역에서 호스트를 서치하는 과정에서 연이 닿으면 무료로 숙박 가이드를 해결할 수 있는 새로운 여행트렌드다.

폴의 이메일을 받은 저자는 한동안 고심 끝에 환영의 메시지를 보냈고 몇 날 몇 시에 광주집에 오겠다는 폴의 답신을 받았다. 폴은 광주가 아닌 경주에 도착하는 우여곡절에도 불구하고, 길을 잘못 든 여행자답지 않게 우연한 만남을 즐기는 것이었다.

폴을 통해 접한 카우치 서핑으로 저자는 이국의 소박한 사람들, 소소한 일상을 만나기 시작했다. 영국 런던을 시작으로 벨기에 네덜란드 독일 오스트리아 체코 스위스 등지에서 외국인들과 인연을 맺고 각양각색 추억을 만들었다. 저자는 이 책에서 자신의 여행담과 더불어 카우치 서핑에 대한 팁도 제공한다.

신세미 기자 ssemi@munhwa.com