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중국 저성장이 현실화되면서 중국 의존도가 높은 한국경제에 미칠 ‘중국발 후폭풍’에 대한 우려가 높아지고 있다.

특히 중국 저성장세가 심화할 경우 중국발 쇼크를 자체 흡수할 능력이 떨어지는 국내 중소·중견기업이 큰 타격을 입을 것으로 예상된다. 전문가들은 국내 기업들이 중국내 경쟁력을 강화하고 중국 이외의 대체시장을 개척할 수 있도록 정부차원의 대응책 마련이 시급하다고 주문하고 있다.

17일 관련업계에 따르면 올 1분기 7%대 성장으로 뚝 떨어진 중국의 저성장 흐름이 중국의존도가 높은 한국경제에 직·간접적인 악영향을 미칠 것으로 예상된다.

유병규 현대경제연구원 경제연구본부장은 “한국경제가 중국에 대한 의존도가 높은 상황에서 중국수출 비중이 크거나 중국에 투자한 기업들이 직접적인 타격을 받을 수 있다”며 “중국이 우리나라 산업구조와 유사하게 발전하고 있어 우리와의 경쟁도 치열해질 가능성이 있다”고 말했다. 특히 중소·중견기업에 큰 타격을 예상했다.

정인교(경제학) 인하대 교수는 “대기업들은 중국 저성장에 대해 미리 대비하고 자체흡수능력도 있지만, 중소기업들은 심각한 영향을 받을 것”이라며 “중국이 저성장세를 벗어나기 위해 밀어내기 수출도 많이 추진할 것으로 예상되면서, 국내 시장은 물론 제3국가에서도 국내 수출업체들이 어려움에 봉착할 수 있다”고 분석했다.

신민영 LG경제연구원 경제연구부문장은 “중국이 우리 수출의 25%를 차지할 만큼 영향력이 커서, 금융과 실물을 막론하고 우리 경제가 큰 영향을 받는 것은 분명하다”고 말했다.

산업연구원에 따르면 금융위기 이후 한국의 대중국 수출증가율은 19.2%(2008년 1분기 대비 2010년 1분기 기준)로 미국(17.3%), 독일(11.0%), 일본(6.3%) 등에 비해 크게 높았다. 또 2010년 상반기 기준 금융위기 이전대비 국내 경제성장의 절반이상(52%)을 대중국 교역효과에 의존하는 것으로 분석됐다.

전문가들은 국내 경제에 미칠 후폭풍을 대비하기 위해서는 내수비중을 높이고, 수출입공급 다변화를 주문했다.

유 본부장은 “중국진출은 지속적으로 해야 되지만 중국 이외의 대체시장을 찾는 것이 필요하다”며 “중국시장에서도 중국제품보다 경쟁우위를 가질 수 있는 경쟁력을 확보할 수 있는 여건을 마련해야 한다”고 말했다.

이상호 산업연구원 연구위원은 “중국경제에 미치는 영향을 억제하기 위해서는 내수 비중을 높이는 방향으로 경제구조변화를 유도하는 중장기적 노력이 필요하다”고 말했다.

정 교수는 “새정부 들어 중소기업을 강조하고 있지만, 실질적인 대책은 아직 없는 만큼 기업의 해외마케팅 역량을 키워줄 필요가 있다”며 “특히 중소기업의 해외마케팅 역량을 위해 관련 기관들이 대외환경변화에 더 능동적으로 움직일 필요가 있다”고 말했다. 그러나 최근 중국 저성장 흐름은 하반기부터는 다시 반등할 것이라는 분석도 나와 그 추이가 주목된다.

신 부문장은 “중국이 매번 1분기 투자를 부진하게 하는 경향이 있고, 올해의 경우 조류인플루엔자의 영향도 조금 있는 것 같다”며 “1분기 경제성장률이 7.7%로 나왔지만 2분기와 3분기에는 회복돼 연간 8%대로 올라설 가능성이 있다”고 분석했다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com