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캐스린 웨더스비(61) 미국 존스홉킨스대 국제대학원(SAIS) 교수는 6·25전쟁 등 냉전사 연구 전문가이다. 1951년 출생한 그는 인디애나대에서 소련사 연구로 석사학위와 박사학위를 받고 플로리다주립대 교수로 재직했다.

1991∼1995년 옛 소련 외교부, 공산당, 국방부, 대통령 문서보관소 등의 기밀문서를 연구했고, 이후 20여 년 동안 우드로윌슨센터에서 ‘냉전국제사 프로젝트’의 6·25전쟁 연구책임자로 일했다. 이 프로젝트는 소련 등 구 공산권 문서들을 통해 6·25전쟁과 북한역사를 실증적으로 연구하기 위한 것이었다.

웨더스비 교수는 이를 통해 북한과 소련, 중국이 6·25전쟁을 정교하게 기획한 사실을 밝혀냄으로써 브루스 커밍스 시카고대 교수의 수정주의 역사관을 깨뜨린 학자로 평가받고 있다.

미국은 물론 캐나다, 유럽, 아시아 여러 나라에서 6·25전쟁, 북한 역사, 아시아 냉전사 등을 강의했고 TV 다큐멘터리 작업에 컨설턴트로 활발히 참여하기도 했다. ‘북한의 수수께끼(The North Korean Enigma)’ ‘북한에 관한 새로운 증거(New Evidence on North Korea)’ 등 다수의 연구논문을 발표했다. 웨더스비 교수의 저서 또는 논문 중 한글로 번역된 것을 찾기는 쉽지 않지만, 지난 2010년 출간된 ‘6·25전쟁의 재인식’에 수록된 ‘소련문서를 통해 본 6·25전쟁의 기원’(공동필자 강규형 명지대 교수)이란 글을 통해 그의 연구 성과를 접할 수 있다.

지난해 여름 학기 초빙교수로 고려대 강단에 섰던 그는 지난 9월부터 성신여대 초빙교수직을 맡아 내년 말까지 한국 학생들을 지도할 예정이다. 그동안 한국을 여러 차례 방문한 적이 있지만 이번처럼 장기체류하면서 교수로서 학부와 대학원 강의를 맡기는 처음이다. 그는 “잠깐씩 방문했을 때와는 또 다른 느낌”이라면서 “한국에 대해 더 많이 알게 되는 계기가 되고 있다”고 말했다. 여행도 많이 하고, 여러 종류의 한국 전통음식에 도전해보고 있다는 것. 그는 ‘가장 인상적이었던 여행지’로 강진, 안동, 강릉을 꼽았고 ‘가장 이그조틱(exotic)한 한국 전통음식’으로는 삭힌 홍어요리를 들었다. “쫄깃한 식감이 독특했는데 냄새는 좀…”이라면서 웃었다.