경기악화에 따른 대출 상환 연체의 공포가 대기업으로까지 확산되고 있다. 특히 한국 경제를 이끌고 있는 대기업이 최근 글로벌 경기침체와 정치권의 대기업 때리기, 대출 상환 연체 증가 등 잇단 악재에 시달리면서 경제 둔화가 심화될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

4일 한국은행이 국회 기획재정위원회 정성호(민주통합당) 의원에게 제출한 자료에 따르면 최근 들어 국내 기업의 대출 상환 연체 금액이 급증하고 있다. 특히 대기업 연체액은 최근 2개월 사이 두 배 이상 늘어났다. 대기업의 연체액이 급증한 것은 글로벌 경제위기에 대기업의 수익성이 급격히 악화됐기 때문이다.

기업들이 매출을 통해 실제로 이익을 얼마나 남겼는지를 보여주는 매출액 세전 순이익률의 경우, 대기업은 올 2분기 3.90%로 전년동기(5.94%)보다 2.04%포인트나 급락했다. 지난해 2분기 1000원어치를 팔아 59.4원을 남겼던 대기업이 올 2분기에는 39.0원밖에 벌지 못한 것이다.

이익창출이 급감하면서 기업이 수익으로 금융비용을 부담할 수 있는 능력을 보여주는 이자보상비율도 크게 떨어졌다. 대기업의 이자보상비율은 지난해 2분기 453.62%에서 올 2분기 365.74%까지 급락했다. 반면 중소기업의 이자보상비율은 같은 기간 377.75%에서 361.19%로 소폭 하락하는 데 그쳤다.

대기업 위축은 경제 상황 악화에 경제민주화를 앞세운 정치권의 대기업 때리기까지 겹쳐 앞으로도 계속될 것으로 예상된다. 대기업의 10월 매출전망 기업경기실사지수(BSI)는 84로 전월(93)대비 9포인트나 하락했고, 10월 생산전망BSI 역시 87로 전월(94)대비 7포인트 떨어졌다. 10월 가동률전망BSI와 설비투자전망BSI도 전월대비 각각 5포인트와 2포인트 하락한 상태다.

대기업 위축이 경제 전반에 악영향을 미칠 것이라는 불안감이 커지고 있다. 이에 따라 정치권의 대기업 때리기 자제를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 지난 2일 대한상공회의소가 대·중소·외국계기업 350개사를 대상으로 실시한 ‘최근 기업 정책에 대한 인식 조사’ 결과, 대기업 규제가 한국 경제에 도움이 안 된다는 응답이 60.9%나 됐다.

이에 앞서 지난 9월25일 허창수 전국경제인연합회 회장 등 경제5단체장은 이명박 대통령과의 간담회에서 “최근 정치권의 경제민주화 논의로 기업들의 의욕이 상실되는 측면이 있다”면서 “기업들에 대한 사기 진작도 필요하다”는 의견을 개진하기도 했다.

김석 기자 suk@munhwa.com