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“글로벌 시장에서 생존하느냐, 죽느냐를 놓고 전쟁을 하고 있습니다.” 글로벌 경기 침체가 심화되면서 기업들의 사활을 건 경쟁이 치열해지고 있다.

선진국을 비롯한 각 국가들이 자국의 기업들을 보호하고 지원하기 위해 법인세 인하, 보조금 지급, 환율 개입 등 각종 지원정책들을 동원하면서

경쟁은 더욱 격화되고 있다. 2일 지식경제부 등에 따르면 지난 8월까지 한국의 올 누적 수출입 교역액은 7100억 달러로, 전년동기 대비 0.9% 감소했다. 특히 7월(-7.2%), 8월(-8.0%) 등 하반기에 접어들면서 교역액이 크게 줄면서 수출 의존도가 높은 한국 기업의 위기감은 더욱 팽배해지고 있다.

글로벌 수요가 정체 또는 감소된 자동차와 전자업계의 경쟁은 정글을 방불케 하고 있다. 업체들은 가격 인하, 물량 공세 등 출혈 경쟁까지 마다하지 않고 있다. 특히 지난해 동일본 대지진 여파로 판매가 위축됐던 일본 자동차 업체들은 미국에서 연초보다 최대 50% 이상 늘어난 인센티브(가격할인)를 제공하며 공격적인 마케팅을 펼치고 있다.

스즈키와 혼다, 토요타는 지난 8월에 1월보다 각각 56%(628달러), 51%(537달러), 19%(271달러) 늘어난 인센티브를 제공하고 있다. 여기에 일본 정부는 엔고 현상으로 수출에 고전하는 자동차 업계를 돕기 위해 외환시장에 영향력을 행사하는 등 측면지원도 아끼지 않고 있는 것으로 알려졌다.

현대·기아자동차는 향상된 품질을 바탕으로 제값 받기 운동을 벌이며 경쟁업체들의 물량 및 저가 공세에 맞서고 있으나 연초 두 자릿수를 기록했던 판매증가율이 지난 6월에는 6.3%로 떨어지는 힘든 싸움을 벌이고 있다.

그래도 현대·기아차는 사정이 나은 편이다. 일본차의 인센티브 경쟁에 맞불을 놓았던 다른 업체들은 판매량이 늘지 않은 상태에서 비용만 증가하다 보니, 영업이익이 크게 떨어졌다. GM과 포드의 상반기 영업이익은 전년동기 대비 각각 17.5%, 27.0% 감소했다. 유럽 업체인 푸조시트로엥(PSA)은 적자로 돌아섰고, 르노는 영업이익이 60% 이상 감소하면서 인력 감축 및 공장 폐쇄 등 대규모 구조조정에 들어갔다.

유럽연합(EU)은 역내 자동차 산업을 보호하기 위해 환경규제 강화를 통한 수입차 견제와 지역 발전과 고용 유지를 위한 보조금 등을 지급하고 있다.

전자업계에서는 반덤핑 관세 부과 등 정부의 개입도 노골화되고 있다. 미국 상무부는 최근 덤핑 예비 판결을 받은 한국산 세탁기에 대한 불공정 조사를 벌이고 있다. 공급과잉 현상도 심각해 한국의 주력 수출 상품인 D램 반도체 가격은 2010년 9월 4.34달러(DDR3 2Gb 256M×81333/160㎒ 기준)에서 올 9월에는 0.92달러까지 폭락했다. 한국 업체들은 공급 과잉과 소비 감소, 후발 외국 기업들의 물량 공세 등 삼중고에 시달리며 경쟁을 하고 있다.

철강업계에서는 상대가 무너질 때까지 출혈경쟁을 하는 치킨게임이 벌어지고 있다. 대부분 업체들은 과다경쟁으로 상반기 영업이익률이 반 토막이 나고 일부 업체는 부도를 맞았다. 공장 폐쇄 등 구조조정도 한계에 다다르면서 신일본제철과 스미토모 금속 등 일부 제철사들은 합병을 통해 돌파구를 마련하고 있다. 포스코와 현대제철 등 한국기업들은 원가절감과 신소재 개발 등을 통해 위기를 버텨내고 있다.

조선업계와 해운업계도 예외는 아니다. 올 상반기 경기 침체와 소비 위축으로 전 세계 선박 발주량은 지난해 같은 기간의 42% 수준인 877만CGT(표준화물선 환산톤수)에 그쳤다. 선박 수주량 세계 1위인 한국의 수출액은 지난 8월까지 전년동기 대비 26.1%나 감소한 304억 달러에 불과해 일부 업체들은 설비를 정상 가동하지 못하고 있는 실정이다.

특히 지난 2009년 한때 선박 수주량 세계 1위 자리를 차지했던 중국의 도전이 거세다. 여기에 전 세계 물동량 감소와 업체 간 경쟁으로 해운업계의 벌크선 운임료는 27년 전인 1985년 수준 이하로 떨어졌다.

장성원 삼성경제연구소 수석연구원은 “글로벌 업체들은 현 위기를 어떻게든 견디어 내는 것이 이기는 것으로 생각할 정도로 생존경쟁이 치열하다”며 “이번 경쟁에서 밀리면 끝장이지만 위기를 극복해 낸다면 새로운 성장 기회로 작용할 수 있다”고 말했다.

유병권·임대환 기자 ybk@munhwa.com