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“중국 시장은 세계 양산차 브랜드의 전쟁터입니다.”

백효흠(61) 베이징현대 사장은 4일 문화일보와 이메일 인터뷰를 통해 올해 2000만대 이상 규모로 성장이 예상되는 중국 자동차 시장 경쟁에 대해 이렇게 진단했다. 전 세계 각국 주요 양산차 업체들이 중국 시장에서 치열한 각축전을 펼치고 있다는 것이다.

지난 2011년 베이징현대는 74만대를, 기아차의 중국생산법인인 둥펑위에다기아(東風悅達起亞)는 43만대를 각각 판매했다. 현대·기아차의 지난해 중국 자동차 시장 점유율은 10% 정도다. 독일 폭스바겐 19%(220만대), 미국 GM 11%(129만대)에 이어 3위를 기록 중이다. 현대·기아차에 이어 닛산(86만대), 토요타(80만대), 혼다(62만대), 포드(42만대) 등이 뒤따르고 있다.

백 사장은 글로벌 업체들이 중국 시장 공략을 위해 치열한 한 판 승부를 벌이고 있다고 소개했다.

그는 “한국차의 선전에 대응하기 위해 유럽, 미국, 일본계 메이커들은 한국산 차종을 견제하기 위해 최신형 파워트레인 적용, 중국 전용차 개발을 통해 중형급과 스포츠유틸리티차량(SUV) 시장은 물론 준중형급 시장에서도 경쟁력 향상에 박차를 가하고 있다”고 강조했다. 또 “중국 현지 자동차 업체들은 단기간 중국에서 성공한 베이징현대를 우선 극복 대상으로 설정하고 다각도로 벤치마킹 중”이라고 말했다.

그는 지금까지의 선전 배경으로 안정적인 신차 출시는 물론 신기술과 가격 경쟁력에서 우위를 꼽았다. 그는 “랑둥(朗動·아반떼 MD) 등 성공적인 신차 출시와 쏘나타와 투싼 i35 등의 지속적인 판매 증가세, 기존 위에둥(悅動·아반떼 HD)과 베르나의 안정적인 판매 유지가 중국에서 선전의 비결”이라며 “한국차는 우수한 디자인과 혁신적인 신기술, 가격 경쟁력 등에서 중국 소비자들로부터 호평을 받고 있다”고 전했다.

장석범 기자 bum@munhwa.com