이미지 크게보기 착한 사마리아인. 착한 사마리아인이 더욱 숭고해 보이는 이유는 유대인과 적대관계였음에도 유대인을 도와줬기 때문이다. 생각연구소 제공

무엇이 우리의 관계를 조종하는가 / 존 휘트필드 지음, 김수안 옮김 / 생각연구소

최근 한 취업포털이 직장인들을 대상으로 평소에 평판관리에 신경을 쓰는 편인지를 묻는 설문조사를 한 결과, 응답자의 73%가 ‘그렇다’는 대답을 했다. ‘별로 그렇지 않다’는 5% 정도였다. 평소 평판관리에 신경 쓰지 않는 직장인은 극소수에 불과하고 대다수는 평판관리에 신경을 쓰며 직장생활을 하고 있음을 보여주는 단적인 사례다. 더욱 흥미로운 결과는 평판에 가장 크게 영향을 미치는 것으로는 대인관계(35.0%)가 업무능력(32.7%)보다 다소 높은 응답률을 보인 점이다.

최근 큰 이슈가 되고 있는 주폭(酒暴) 성향이 있는 사람인지 게으름뱅이인지 성실한 사람인지 일 잘하는 사람인지 ‘조사’하면 다 나오는 세상이다. 직장인들의 승진이나 이직 등에 중요한 영향을 미치는 것 중 하나가 바로 평판이다. 실제 업무능력만큼이나 주변 사람들이 나를 어떻게 평가하는지가 크게 작용하는 것이다.

모든 관계와 조직에는 뒷담화와 소문이 따르게 마련이다. 이 책은 뒷담화와 소문으로 대표되는 ‘평판’의 순기능과 역기능을 다각도로 통찰하며 평판이 어떻게 만들어지고 작용하는지 보여준다. 책에 따르면 평판은 공동체 내에서 게으름뱅이를 걸러내는 기능과 더불어 너그러운 행동을 장려해 공동체가 잘 유지되도록 하는 기능 또한 갖고 있다. 오랜 세월 동안 집단을 이루며 살아온 인간들은 개인의 이익보다 공공의 이익을 우선시하는 사람을 더 신뢰하고 그 사람에게 이익을 주며 공동체를 유지해왔다. 이기적인 사람을 이타적인 사람으로 바꾸는 회초리의 기능을 평판이 담당했던 것이다. 평판의 순기능이다.

하지만 평판은 잘못 사용하면 폭력행위를 조장하고, 마녀사냥의 빌미를 제공하기도 한다. 평판이 어떻게 폭력을 부추긴다는 것일까. 저자는 평판의 관점에서 본 폭력은 생각 없이 저지르는 게 아닌 전략적 범죄이며, 돈을 빼앗기 위해서가 아니라 평판을 사기 위해 저지르는 범죄다. 폭력은 협력이나 너그러움처럼 힘을 과시하는 신호로 사용할 수 있다. 눈앞에 있는 상대를 제압하기 위한 수단뿐 아니라 지켜보는 이들이 함부로 덤비지 못하도록 힘을 보여주는 수단이 되는 것이다.

국가 사이에 벌어지는 전쟁 또한 이런 평판의 특성으로 설명이 가능하다. 인류 역사가 기록된 이후 모든 집단은 싸움에서 한 번 물러서면 적에게 나약함의 신호로 받아들여져 공격을 부를 가능성이 커진다고 우려했다.

저자는 “평판은 타인을 신뢰하기 전에 미리 체험하는 간접 경험이자 노력의 낭비를 막아주는 장치다”라고 말한다. 이런 평판은 사람들의 행동을 반영하는 동시에 형성하기도 한다. 앞으로 나를 대하는 사람들의 태도가 지금의 내 행동에 달려 있다는 인식은 부정적인 행동이 주는 눈앞의 이익을 포기하게 만드는 것이다.

저자는 평판을 인간관계의 핵심으로 규정하며 진화생물학, 심리학, 행동경제학, 신경과학 등 다양한 분야를 넘나들며 설명한다. 저자는 진화생물학자답게 인간처럼 무리를 지어 살고, 다른 개체의 시선을 의식하며 평판을 이용하는 다양한 동물과 물고기 사례를 제시해 인간이 어떻게 평판을 형성하고 이용해 왔는지 흥미진진하게 풀어나간다. 동료의 행동을 관찰·모방해 먹이를 찾는 청가시고기, 다른 수컷들의 대결 소리를 엿듣고 어떻게 싸울 것인지 전략을 세우는 박새 등의 이야기는 평판의 세계를 보다 흥미롭게 이끈다.

평판관리의 중요성을 역설하고 다양한 평판 관리 방법을 일러주는 책은 많다. 하지만 이처럼 평판의 탄생에서부터 순기능과 역기능 등을 종합적으로 통찰한 책은 찾아보기 힘들다. 이 책의 가장 큰 특장이다.

김도연 기자 kdychi@munhwa.com