중국의 서진 청의 중앙유라시아 정복사 / 피터 C. 퍼듀 지음, 공원국 옮김 / 길

책은 17세기부터 18세기 중반까지 유라시아 심장부에서 패권을 다툰 만주족의 청나라(1646∼1911)와 모스크바 러시아(1613∼1917), 몽골족 준가르(1671∼1760) 등 3개 대제국의 역사를 새로운 시각에서 서술한 것이다. 미국 예일대 교수인 저자는 지난 2005년 출간된 책에서 1690년 강희제의 친정으로 시작된 청나라의 준가르 정벌이 건륭제에 의해 70년 만에 마무리되는 과정을 주로 청 제국의 몽골 및 신장(新疆) 정복에 초점을 맞춰 설명한다.

칭기즈칸의 후예인 몽골족이 건설한 마지막 유목 왕국이었던 준가르는 청과의 전투에서 패배한 뒤 건륭제의 민족 말살 정책으로 사라지게 된다. 청의 군사 원정사인 ‘성무기(聖武記)’에서 준가르의 총인구를 60만으로 추정한 위원(魏源)은 “수십만 가구 가운데 40%는 천연두로 죽었고 20%는 러시아나 카자흐 영토로 달아났으며 30%는 (청나라) 대군에게 죽음을 당했다. 남은 여자와 아이들은 노예로 다른 이들에게 보내졌다. 수천리 안에 준가르 천막이 하나도 없었다”고 밝히고 있다. 준가르가 멸망하자 청과 러시아가 확장된 국경선을 마주하고 대치하게 됐는데, 이때 형성된 유라시아의 양극체제가 1991년 소비에트연방이 무너지기 전까지 유지됐다는 게 저자의 설명이다.

기존 중국 중심의 역사 서술과는 다른 관점, 즉 변경의 역사 서술을 중심에 두고 중국사를 세계사의 차원에서 바라보고 있는 것이 이 책의 가장 큰 특징이다. 이 같은 저자의 관점에 따르면 준가르의 멸망은 기원전 2000년 이후 농경사회의 가장 강력한 대안이었던 유목 목축민이 역사의 무대에서 주연의 자리를 영원히 박탈당하는 세계사적인 사건이 된다. 또 준가르 정복 과정에서 위구르와 티베트, 서몽골 지역을 차지하면서 청나라 건륭제 때인 18세기 중반 명나라 시기 영토보다 거의 2배 가까이 늘어난 현대 중국의 영토가 확보됐다.

유목 민족과의 대결에서 열세를 보여 왔던 기존 한족(漢族) 왕조들과는 달리, 같은 문화적 정체성을 가진 만주족 중심의 청나라에 의해 유목 민족들이 최후를 맞은 것도 역설적이다. 이와 관련, 저자는 청나라가 단순한 정복왕조가 아니라 팽창주의적 속성을 그대로 간직한 제국주의 국가였음을 강조한다. 만주족은 정복전쟁을 통해 영토 확장은 물론 사회 자체도 정복왕조 체제를 갖춰 서역 경략의 발판을 마련했다는 것. 단순한 조공 관계 수준이 아닌 정복지에 대한 적극적 이주정책과 강압적인 통치를 통해 반란의 싹을 애초부터 제거한 피지배 지역 관리 방법도 대제국을 건설한 청나라의 특징이다.

흥미로운 사실은 18세기 중반 준가르 정복으로 제국의 팽창이 끝남과 동시에 혁신의 동기와 주민 통제가 느슨해지면서 농민 반란을 야기하는 등 청나라의 쇠퇴가 시작됐다는 점이다. 1780년대 들어 영국 등 서구 세력과 조우하는 과정에서 이들을 그리 큰 위협 세력으로 보지 않은 판단 착오나 서역 경략의 경험을 해안지역에 도입해 외세의 침입을 같은 방식으로 막아 내려 했던 전략적 실책도 한몫했다.

900쪽이 넘는 방대한 분량에도 불구하고 한 편의 잘 짜인 역사소설을 읽는 것 같은 서술 방식이 돋보이는 책은 그동안 역사의 주변부에 머물렀던 준가르나 티베트 등 유목 민족들을 역사의 무대로 불러내 합당한 지위를 부여하고 있다. 또 무엇보다 청나라의 중앙아시아 정복전쟁을 통해 현대 중국과 앞으로의 동아시아 역사를 이해하는 데 도움을 주는 풍부한 시각을 제공한다.

최영창기자 ycchoi@munhwa.com