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1997년 MBC 드라마 ‘별은 내 가슴에’로 등장해 여성시청자들의 가슴에 ‘별’이 됐던 배우 안재욱.

미끈하게 잘생긴 얼굴과 부드러운 미소로 애간장을 녹였던 스물 여섯의 안재욱이 어느새 데뷔 18년차로 마흔을 넘겼다. 지난 18년이란 세월이 그의 얼굴에도 얼핏 흔적을 남겼겠지만 쉴새없이 촬영 현장과 뮤지컬 무대를 오갔던 그의 발자취가 고스란히 연기로 녹아들어 이제 농익은 빛깔로 브라운관을 수놓고 있다.

MBC 창사특집 50부작 월화드라마 ‘빛과 그림자’에서 안재욱은 부잣집 도련님이었다 집안의 몰락으로 산전수전을 겪으며 쇼 비즈니스계의 큰손으로 성장하는 강기태 역을 맡았다.

강기태의 파란만장한 인생은 배우 안재욱을 만나 살아 팔딱대며 농도 짙은 희로애락을 담아내고 있다.

“뭐든 건드리기만 하면 확 터진다는 심정, 한판 멋지게 보여주겠다는 마음이 부글부글 끓어오른다”는 그에게서 스무살 청년에 못지 않은 에너지와 열정이 느껴졌다.

“기태는 팔자가 센 인물예요. 대본을 보면 한숨이 절로 나오죠. 그렇지만 그는 아주 밝은 인물이니까, 또 예전의 자신으로 돌아가기 위해 싸워야하니까 버텨내는 거예요.”

기태의 마음을 대변하듯 말하는 폼이 자신의 이야기를 빗대 전하는듯도 했다.

“기태의 선한 심성과 배짱, 그리고 어떤 상황에서도 쩨쩨하게 굴지 않고 정직한 면이 참 마음에 들어요. 낙천적이고 긍정적인 면에선 저와 기태는 많이 닮아있지만 혈액형으로 치면 기태는 B형, 저는 A형인 것 같아요. 저는 기태 같이 무모할 정도로 긍정적이진 못하죠.”

타고난 능력도 없는 기태가 가진 재산이라곤 ‘인맥’뿐이다. 하지만 그 ‘인맥’들과 기태의 이야기가 꼬리에 꼬리를 물며 진행되고 있다.

기태가 다음 번에 만나는 인물이 누가 될지, 그가 기태에게 어떤 도움을 줄지가 시청자들의 관심사다.

“우리 드라마는 ‘우물 안 개구리’ 기태가 저수지로 나가고 다시 강에 이르는 과정을 그린다는 점에서 매력적이에요. 그 과정에서 여기저기 밟히기도 하지만 많은 사람들을 만나면서 성장해 가는 거죠. 저도 살짝 귀뜸을 해드리고 싶지만 대본이 늦게 나와 진짜 앞날을 몰라요.(웃음)”

대본 이야기가 ‘덜컥’하고 나온 탓인지 그의 지난 3년 이야기도 따라나왔다. 드라마의 제작 시스템에 염증을 느껴 2008년에 돌연 안방극장을 떠났던 그였다.

“살인적 제작 현장의 벽을 뚫고 싶은데 내 손가락만 뭉그러지는 기분이었어요. 그래서 뮤지컬에 전념하면서 제 자신에게 ‘안식년’을 줬어요. 물론 그쪽에서도 탤런트 출신이란 인식때문에 마음고생은 했지만 제게는 무척 좋은 기회였어요. 제 삶에 여유와 활력이 됐던거죠.”

그래도 한참 잘나가던 시절 갑자기 삶의 터전을 떠난다는 것은 모험이 아니었을까.

“할줄 아는게 이것(연기)밖에 없고 평생 해야하는데 여기서 쫓기며 살고 싶지 않았다”는 그는 휴식과 여유를 강조했다.

“아마도 청개구리 기질은 제가 세계 1등일 거예요. 주변에서 강요하고 채찍질하면 도망가는 그런 기질이 있거든요. 배우에게 가장 중요한 것은 ‘잊혀짐’에 대한 두려움을 떨쳐버리는 거예요. 주기적으로 쉬면서 생각하는 시간을 갖는 것, 그것이 나를 조급하게 하지 않고 어떤 작품을 만나도 지치지 않고 쭉 나아갈 수 있는 원동력이 되는 것 같아요.”

긍정적인 마음과 주기적인 휴식으로 매번 새롭게 태어난다지만 나이에는 장사 없는 법. 안재욱도 하는 수 없이 ‘노총각 딱지’를 붙이게 됐다.

“결혼도 하고 싶고 애도 낳고 싶죠. 밤에 촬영장으로 이동하는 차 안에서 전화 한 통 할 사람이 없다는 것을 느낄때 참 쓸쓸해요. 새벽 3시에 신동엽한테 전화를 하겠어요 친구들이 하나둘 결혼하면서 쉽게 연락할 사람이 줄어들때 ‘진짜 이렇게 살면 안되겠다’싶죠. 결혼은 다음 이야기고, 지금은 사랑을 해보고 싶어요.”

박미영기자 mypark@munhwa.com

이미지 크게보기 사진 = MBC 제공