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“비싼 부식재료를 사서 음식을 만드느니 차라리 반찬을 사먹는 게 나아요.”

서울에서 자취를 하는 대학생 권민성(여·23)씨는 최근 집에서 식사를 위한 조리를 일절 하지 않는다. 한 끼 밥상에 올라가는 국과 2∼3가지의 반찬을 만드는 데 필요한 파, 마늘, 호박 등 기본적인 채소 가격이 너무 올라 혼자 조금씩 만들어 먹고 버리는 데 돈이 너무 많이 들기 때문이다.

가정요리를 포기한 권씨는 대신 집 앞 반찬가게를 이용해 입맛에 맞는 반찬들을 사다 먹는다. 권씨는 “친구들도 나처럼 반찬을 사다 먹거나 인터넷을 이용해 반찬을 주문하는 경우가 늘었다”고 말했다.

회사원 이지호(29)씨 역시 최근 주로 대형 마트 반찬코너나 집 주변 반찬 가게에서 음식을 사다 먹기 시작했다. 저녁 한 상 차리는 데 못해도 만원이 훌쩍 넘게 들어가는 것을 보고 이씨는 저녁상을 직접 차리는 것을 포기했다.

이처럼 야채나 과일, 육류 및 유제품 등 식재료 가격이 급상승하면서 학생이나 독신 회사원, 신혼부부 등을 중심으로 가정요리를 포기하고 적은 양의 반찬 여러 가지를 사 먹을 수 있는 ‘반찬가게’를 이용하는 경우가 늘고 있다. 동네 반찬가게뿐만 아니라 집으로 직접 반찬을 배달해 주는 인터넷 반찬가게도 호황을 맞고 있다.

‘참살이 반찬가게’ 정성희씨는 “음식 하나를 하려고 해도 재료가 많이 들어가는데 가족이 적다보니까 만들어 먹는 것보다 사서 먹는 것이 훨씬 경제적이라고 판단하고 있기 때문인 것 같다”고 전했다. 인터넷 ‘국배달 닷컴’ 배재철 이사는 “2010년도 매출액이 10억원이었는데 지난해 12억원으로 늘었다”고 말했다.

박정경·장병철 기자 verite@munhwa.com