이미지 크게보기 소설가 박범신(왼쪽)씨와 임철우씨가 지난 12월23일 문화일보 회의실에서 소설 본심을 진행하고 있다.

본심에 오른 작품들은 대체로 일정한 수준을 갖추고 있었다. 소재도 다양하고 이야기를 꾸려내는 솜씨도 상당했는데, 정작 자신의 목소리가 담긴 작품들은 찾아보기 어려웠다. 말 그대로 이미지의 시대답게 대부분 보여주기에 충실한 반면, 무엇을 말할 것인가에 대한 진지한 고민은 아무래도 좀 부족하지 않았나 싶다.

‘기울이다’는 존재론적 소외라는 주제를 나름대로 안정감 있게 그려냈지만 참신함이 부족했고, ‘까사 안디나로 가는 길’은 후반부에서 남자의 느닷없는 등장, 폭력 장면의 작위적 설정 등이 흠으로 지적됐다. ‘흡혈귀, 그녀’는 구로 디지털단지를 배경으로 다인종이 함께 살아가는 국제도시 같은 풍경을 흥미 있게 그려냈는데, 인물의 형상화가 다소 부족했고 초반부의 의욕에 비해 후반부의 산만함이 아쉬웠다.

마지막까지 남은 세 작품은 각기 뚜렷한 개성을 지니고 있어 우열을 가리기 쉽지 않았다. ‘샹그리라는 없다’는 누군가를 찾아 버려진 도시로 들어간다는 팬터지적 요소가 인상적이다. 초반부의 흡입력 그리고 자본주의의 황폐한 풍경을 그려내고자 한 의욕은 좋았지만, 무게 있는 주제를 제대로 형상화해내기엔 아무래도 힘이 달렸다. ‘달로 간 파이어니어’는 무엇보다 능숙한 이야기 전개가 강점이다. 하지만 달의 이면이라는 상징성을 설득력 있게 꾸려내지 못한 까닭에 아쉽게도 작가의 목소리가 증발해버리고 만 느낌이다.

당선작 ‘거리의 마술사’는 탄탄한 기본기와 진지한 주제의식이 짜임새 있게 어우러진 수작이다. 교실의 ‘왕따 문제’ 라는 기왕의 낯익은 표면구조에 머무르지 않고, 작가는 인간성의 이면에 감춰진 증오와 폭력성에 대한 대단히 예리하고도 통렬한 질문을 던지고 있다.

우리는 누구나 자기 안의 괴물과 함께 살고 있다는 것. 바로 그 괴물이, 우리 모두가 갖고 태어난 ‘인간성’을 보지 못하도록 만들고 있다는 것. 그 점에서 이 소설은 개인과 집단, 이데올로기의 맹목성, 선과 악에 관한 알레고리라고도 부를 만하다. 자칫 가벼운 이야기만을 찾기 쉬운 요즘 같은 시대에, 윤리적인 주제를 소설의 구조 안에 이렇듯 세련된 솜씨로 갈무리해낸 작가의 역량과 성찰이 새삼 돋보인다. 당선자에게 축하를 보내며, 늘 초심 그대로 뚜벅뚜벅 나아가기를 바란다.

심사위원 박범신 · 임철우