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중세의 뒷골목 풍경 / 양태자 지음 / 이랑

철저한 봉건제 사회였던 중세 유럽에서 비주류 인생을 살았던 사람들의 삶은 어땠을까. 독일에서 20여년 동안 비교종교학과 비교문화학을 공부한 저자가 쓴 이 책엔 거리의 악사, 거지, 사형집행인, 동물 가죽 벗기는 사람, 가축 도살자, 목욕치료사 등 중세 유럽의 주류 역사에서는 외면받았지만 중세 도시 인구의 절반을 차지한 거리의 비주류 인생들의 이야기가 담겨 있다.

가난에 허덕이고 봉건제의 굴레에서 핍박받는 중에도 뒷골목 인생들의 삶은 풍자와 애환이 넘쳤다. 유랑인의 경우 그들만의 공통어인 ‘은어’를 만들어 결속력을 다졌다. 교회와 수도원에 그들이 남긴 은어는 ‘집주인 성격이 난폭하다’ ‘여자만 사는 집’ 등 재미있는 표징부터 비밀결사의 암호에 이르기까지 다양했다. 이들이 남긴 은어는 대물림돼 범죄에 이용되기도 했다. 하지만 이들 유랑인은 긍정적인 역할도 했다. 당시 이동이 자유롭지 못했던 중세인에게 생생한 바깥 정보를 전해주는 ‘정보통’ 역할을 했기 때문이다.

최하층 천민이었던 사형집행인은 외출할 때도 늘 붉은 코트를 입어야 했고, 술집에 들어갈 때도 자신이 사형집행인임을 밝히고 사람들의 허락을 구해야 했다. 하지만 이들 사형집행인은 의사보다 외과의술이 뛰어났고 의약품 조제 능력 등도 출중해 중세 도시에서 없어서는 안 될 존재였다.

중세에는 의식주 문제를 해결하기 위해 어쩔 수 없이 구걸자가 되거나 수도원과 상관없이 바깥에서 민중과 함께 지내며 가난을 실천한 ‘종교적 거지’ 등 거지들이 거리에 넘쳤다.

종교적 거지가 아닌 거리의 구걸자들은 그 수가 셀 수 없이 불어나자 ‘동맹’을 결성해 외부에서 온 거지를 몰아내기도 했다. 시 당국은 거지 동맹에 대처해 거지들에게 ‘거지 증서’를 발급하기도 했다. 증서를 가진 거지들만이 허락된 시 안에서 구걸할 수 있었던 것이다.

향락과 매춘, 치료의 장소로 사교의 중심지 역할을 했던 공중목욕탕과 목욕치료사의 이야기도 흥미롭다. 책에 따르면 중세인들은 목욕을 즐겼다. 목욕탕을 하루 서너차례나 옮겨다니며 목욕은 물론, 이발과 이빨 치료, 외과수술, 술과 향락을 즐기며 자식들의 혼담을 나누기도 했다.

14세기 초부터는 결혼식 피로연도 목욕탕에서 열렸다. 음식을 먹고 마시고 취하는 것도 모자라서 여자와 음악까지 등장시켜 혼탕을 즐겼다. 이때부터 이빨 치료, 외과수술 등을 했던 목욕치료사들은 여자들을 고용해 매춘을 시작했는데, 이 여자들을 거리의 매춘부 등과 구분해 ‘목욕탕 매춘부’라고 칭했다.

책엔 이밖에 시에서 만든 공창 ‘여성의 집’ 매춘부와 이곳의 가장 큰 고객이었던 수도자의 사연, 동성애를 단속하기 위해 만든 ‘밤의 관청’ 등 중세 뒷골목의 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com