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휠체어에 몸을 의지해야 하는 장애인 또는 노약자들에게 제주 여행은 그리 만만치 않지만, 그렇다고 지레 포기할 만큼 어려운 것도 아니다. 제주여행을 계획했다면 먼저 수동 휠체어를 이용할 것인지, 전동휠체어를 이용할 것인지를 결정해야 한다.

수동휠체어는 승용차에 실을 수 있어 먼거리까지 여행이 가능한 대신 휠체어를 밀어줄 보조인이 반드시 동행해야 한다. 전동휠체어를 사용하면 비장애인이 걸어서 여행하는 것과 같은 여행을 할 수 있고 내 의지대로 움직일 수 있어 능동적이고 적극적인 여행이 된다.

전동휠체어는 항공사들이 화물로 실어준다. 탑승 브릿지 앞까지 가서 기내용 수동휠체어로 갈아타면 승무원들이 전동휠체어를 화물로 항공기에 실어준다. 다만 중대형 항공기에만 실을 수 있으니 사전 확인이 필수다.

제주공항에 도착한 뒤 여행 목적지까지 이동은 휠체어리프트가 장착된 렌터카를 이용하는 것이 가장 편리하다. 제주에서는 한라산렌터카(064-748-8222)와 성산렌터카(064-746-3230) 등이 휠체어리프트 승합차를 대여해 준다. 대여요금은 이틀에 14만원 안팎. 이삿짐 화물트럭을 불러 전동휠체어를 짐칸에 싣고 자신은 택시나 트럭 운전석 옆에 앉아 이동하는 방법도 있다. 제주 여행지에서 수동휠체어를 대여해 주는 곳은 많지만 전동휠체어를 빌려주는 곳은 여미지식물원이 유일하다. 그러나 그것도 식물원 안에서만 이용이 가능하다.

제주 여행에서 가장 큰 문제는 화장실이다. 화장실 문제 때문에 가능한 한 물을 적게 마셔야 한다. 제주뿐만 아니라 전국 어디든 장애인 화장실이나 경사로, 숙소 등을 알려주는 곳은 없다. 그러나 최근 ‘장애인 올레길’을 개장한 사단법인 제주올레와 제주도가 올레길 코스 주변에 장애인이 숙박할 수 있는 곳이나 장애인 화장실, 식당 등의 현황을 조사해 제주 관광홈페이지에 게시할 계획이다.

다른 문제들은 휠체어 여행작가 전윤선(010-9008-8356)씨나 휠체어 여행전문가 하석미(010-5674-0963)씨에게 문의하면 된다.