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조현오(사진) 경찰청장이 자신의 보수가 지나치게 적어서 문제라면서 차관급으로 되어 있는 정부의 청장에 대한 처우에 강한 불만을 털어놓아 파문이 일고 있다.

조 청장은 10일 오전 서울 서대문구 미근동 경찰청사에서 열린 기자간담회 자리에서 “내가 왜 차관급 보수를 받느냐”면서 “나 자신 (차관급) 보수를 받는 데 대해 불만이 많다”며 이 같이 말했다.

조 청장은 특히 “부려먹어도 보수를 주면서 부려 먹어야지 처우도 제대로 안해주면서 부려 먹으면 곤란하다”며 청장에 대한 정부의 처우 및 대우에 대한 불만을 원색적으로 쏟어내 논란을 일으키고 있다.

조 청장은 이날 간담회에서 “경찰청장이 차관급이라는 규정은 어디에도 없고 단지 보수규정에 있을 뿐”이라며 “당장은 해결 안 되겠지만 시간(이 지나면 해결될) 문제”라고 강조했다.

조 청장은 “경찰청장이 차관급 보수라는 것을 보면 청장뿐 아니라 10만 직업 경찰관 사기 문제와 직결된다”면서 “국민 입장에서도 제대로 보수를 주면서 부려먹어야지 그렇지 않으면 곤란하다”고 밝혔다.

조 청장은 또 “내가 휴가를 가고 싶은 대로 가느냐”면서 “경찰청장이 이런데 하물며 현장 경찰관은 (불만이) 오죽하겠나”라고 강조하기도 했다. 조 청장은 이어 외국 사례를 예로 들면서 “미국은 경찰이 연방공무원 보수의 두 배를 받고 있고, 경찰 공무원이 일반공무원보다 더 많이 받도록 법에 규정돼 있다”고 소개하면서 “(반면 한국의 경우) 1인당 평균 연금 수령액이 181만원이고 일반 공무원은 202만원인데 이 얼마나 잘못됐나”라고 토로했다.

조 청장은 계속해 “(직급 문제가 해결되면) 경장·경사 통합 등 내부적으로 불만이 있는 문제도 일거에 해결할 수 있다”며 “경찰청장을 장관급으로 주면 경위가 현재 7급에서 6급으로, 경감이 5급으로, 경정이 4급으로 정리될 수 있다”고 밝히기도 했다. 조 청장은 “이런 간단한 방법을 두고 경찰을 권력기관이라고 하면서 거대 13만 조직의 경찰이 직급까지 높으면 곤란하다는 주장이 있는데 이해가 가지 않는다”고 토로했다.

이에 대해 바른사회시민회의 등 시민단체 관계자들은 “한 조직의 수장으로서 조직 사기를 위해 처우 개선을 주장하는 것은 이해할 수 있지만 현재의 경제위기 상황에서 조직이기주의만을 내세우는 것은 부적절하다”면서 “특히 경찰총수가 자신의 처우를 예로 들며 노골적으로 불만을 표현하는 것을 이해할 수 없다”고 말했다.

음성원기자 esw@munhwa.com