이슬람의 눈으로 본 세계사 / 타밈 안사리 지음, 류한원 옮김 / 뿌리와 이파리

올해 초부터 이집트에서 시작된 이른바 ‘재스민 혁명’의 물결이 아랍 세계에 노도처럼 밀어닥쳤다. 대중들은 부패한 권력에 정면으로 맞섰고 저항의 열기는 들불처럼 타올랐으며 결국 장기집권해 온 철권 통치자들은 하나둘씩 권좌에서 쫓겨났다. 이런 현상을 보면서 드는 의문 한 가지. 과연 이슬람 세계에 ‘서구식 민주주의’를 성취하려는 새로운 세력들이 생겨난 것일까. 미국으로 대표되는 서방세계를 무너뜨리려던 극렬 이슬람주의자 세력이 여전한 가운데 ‘서방세계가 이룩한 민주주의’를 이상적인 사회 형태로 보는 대중들이 등장한 것일까. 그렇다면 혁명을 이뤄낸 이슬람 국가의 국민들은 이제 자유와 민주주의, 그리고 자유시장경제 체제로 편입하려는 것일까.

아프가니스탄계 미국인인 저자는 고개를 가로젓는다. 중동 지역 이슬람국가에서 일어나고 있는 혁명을 ‘민주화 운동’이라고 보는 시각은 철저히 서구의 시각에 기인한 것이라고 일축한다. ‘지구상의 모든 사회가 속도는 다를지언정 결국 서구의 일부가 된다’는 서구의 시각에서 내린 판단이란 것이다. 그렇다면 이슬람의 대중이 혁명을 통해 추구하고자 하는 바는 무엇일까. 저자에 따르면 그건 서구식 민주주의가 아니라 ‘이상적인 이슬람공동체’다. 서구가 숭배하는 개인의 자유와 민주주의가 무슬림에게는 단지 공동체 지향적 전통과 부족네트워크를 잘라 내려는 칼로 느껴질 수도 있다는 것이다. 서구와 이슬람 세계가 같은 사안을 두고 이렇듯 다른 개념과 판단을 하고 있는 것은 이슬람이 단순히 종교적인 측면뿐만 아니라 정치와 경제를 포괄하는 완전히 다른 사상이자 인간의 모든 문화적 성취를 아우르는 전혀 다른 문명이기 때문이다.

책은 제목 그대로 이슬람의 시점에서 본 세계사를 다루고 있다. 서구의 시각으로 다룬 세계 역사는 이슬람 시각에서 보는 그것과 충격적일 정도로 다르다. 그리스와 로마의 고대시대와 르네상스와 개혁, 계몽주의 시대 등을 거쳐 혁명의 시대 등으로 이어지는 것이 서구의 시선에서 본 역사라면 이슬람의 눈으로는 똑같은 기간을 술탄제국의 시대, 침략자들과 몽골족, 서양의 동양 침투 등으로 바라본다. 이 두 세계사는 같은 장소인 고대 이라크의 영토인 티그리스 강과 유프라테스 강에서 출발해서 지금은 서구와 이슬람이 벌이는 세계적인 싸움판에 도달해 있는 중이다.

책은 담긴 내용뿐만 아니라 이야기를 서술해 가는 전개방식까지도 색다르다. 서구의 역사 기술이 ‘실제로 일어난 일’을 파헤치는 데 집중한다면 이 책은 주로 무슬림들이 어떤 사건이 일어났다고 ‘생각하는지’를 주로 좇는다. 저자는 그게 바로 오랜 세월 무슬림을 움직여온 이야기이며 그것을 알아야 세계사 안에서 무슬림의 역할을 이해할 수 있다고 강조한다. 책은 1500년의 역사를 통해 이슬람 세계가 어떤 경로를 거쳐 오늘에 이르게 됐는지, 이슬람과 서구를 갈라놓는 단절이 어디서부터 비롯된 것인지 등을 역사적 맥락에서 들여다볼 수 있게 해준다. 역사를 보는 ‘열린 시선’을 갖게 해주는 것도 이 책이 가진 미덕 중 하나다.

박경일기자 parking@munhwa.com