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세상은 2대 8로 돌아가고 돈은 긴꼬리가 만든다 / 황샤오린·황영시 지음, 정영선 옮김 / 더 숲

미국 애리조나주 관광지의 인도 장신구를 파는 상점에서 비싼 은팔찌나 보석을 장식한 액세서리들이 날개돋친 듯 팔렸으나 유독 값싼 터키석만은 주인을 만나지 못해 애를 태웠다. 주인이 출장가면서 종업원에게 ‘터키석 가격에 모두 2분의 1을 곱해라’는 쪽지를 남겼다. 출장에서 돌아온 주인이 진열돼 있던 터키석이 하나도 없자 놀라서 종업원에게 어찌된 영문인지 물었다. 종업원이 흥분하면서 “가격을 올리니 터키석이 순식간에 모두 팔렸다”고 했다. 덤벙대는 종업원이 ‘2분의 1을 곱해라’는 문장을 ‘2를 곱해라’로 잘못 본 것이었다.

아무리 팔려고 해도 팔리지 않던 터키석의 가격을 올리자 순식간에 팔려나간 이 에피소드는 경제학의 ‘베블런 효과(Veblen effect)’를 잘 설명해준다. 물건 가격이 올라감에도 불구, 오히려 수요가 증가하는 현상을 지적한 미국 경제학자 소스타인 베블런의 이름에서 따온 것이다. 베블런 효과는 가격이나 브랜드로 자신의 우월함을 표출하고자 하는 무분별한 소비심리를 반영한 경제용어다. 최고가의 휴대전화 가격이 싼값으로 떨어지면 관심이 떨어지거나, 비싸서 먹지 못했던 음식을 공짜로 즐기라는 이벤트가 인기 없는 이유는 바로 베블런 효과 때문이다.

책은 경제학의 근간을 이루는 80가지 핵심 경제법칙들을 이처럼 각종 에피소드를 곁들여 알기 쉽게 설명한다. 책의 미덕은 학문적 토대를 바탕으로 경제경영 분야의 어려운 이론들을 생활에 접목시켜 쉽게 설명하는 경제교양서라는 점이다.

책 제목에는 두 가지 경제법칙이 담겨있다. 이탈리아 경제학자 겸 사회학자 빌프레도 파레토가 ‘전체 결과의 80%가 전체 원인의 20%에서 일어나는 현상’을 설명한 경제학 법칙인 ‘파레토 법칙(Pareto principle), 또는 ‘2:8 법칙’이 첫 번째다. 저자는 이 법칙에서 기업에 20% 핵심역량을 관리하라는 2:8 관리법칙을 비롯, 2:8 결정법칙, 2:8 융자법칙, 2:8 마케팅법칙 등 ‘핵심적 소수에 집중하라’는 경제법칙의 핵심을 주문한다.

이와 대조적으로 크리스 앤더슨의 ‘롱테일 이론(long tail theory)’은 20% 핵심 고객만이 아니라 80%의 비주류 고객의 구매력에도 주목할 것을 주문한다. 저자는 인터넷시대 비인기상품을 한곳에 모아놓으면 ‘긴꼬리’가 의외로 높은 가치를 만들어낸다며, ‘적은 수요가 큰 사업을 일궈낸다’는 교훈을 들려줘 흥미롭다.

책은 경제학 법칙으로 숨겨진 세상을 보게 한다. ‘드 니모의 법칙(De Nimo law)’은 ‘모든 사물은 제자리를 찾아야 빛을 발한다’는 진리를, ‘무가치의 법칙(law of valueless)’은 ‘가치없는 일로 고통받지 마라’는 경구를 일깨워준다.

정충신기자 csjung@munhwa.com