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삼국지의 세계 / 김문경 지음, 송완범·신현승·전성곤 옮김 / 사람의무늬

“진수의 정사 ‘삼국지’는 위나라를 정통으로 보았고, 나관중의 소설 ‘삼국지연의’는 촉나라를 중심에 두고 각각 삼국의 역사를 묘사하였다. 두 책에서 삼국 가운데 또 하나의 축을 담당하는 당사자로서의 오나라는 모두 조연에 불과하다. 하지만 이처럼 조연을 맡은 오나라야말로 사실은 삼국이라는 시대를 연출하고, 캐스팅보트를 쥔 숨은 주역이었다.”

이 책의 저자는 이 같은 전제하에 삼국지를 다시금 새롭게 조명한다. 위와 촉, 즉 조조와 유비가 아닌 오나라의 손권을 중심으로 하는 삼국지의 세계인 것이다. 그렇다면 왜 오나라가 캐스팅보트를 쥐고 있었다는 것인가,

삼국이 삼파전의 싸움을 벌이는 이상, 두 나라가 동맹을 맺게 되면 나머지 한 나라보다 우위에 서게 되는 것은 자명하다. 그런데 위와 촉은 한 왕조의 정통적 계승자를 다투는 불구대천의 적이었다. 그 때문에 양자의 동맹은 절대로 불가능했다. 그 결과 외교상의 주도권을 잡게 된 것은 오나라였다. 오가 위와 동맹하는가 아니면 촉과 동맹하는가에 따라 상황이 변해간 것이다.

실제로 삼국 간의 주요 흐름은 208년 적벽대전을 계기로 하는 ‘오촉동맹’으로부터 관우의 번성 공략(219년)에 따른 ‘위오동맹’을 거쳐 유비 사후(223년) 두번째의 ‘오촉동맹’으로 전개됐다. 한마디로 위·촉·오 삼국간 힘의 다툼에서 외교 전략은 실제 전쟁 이상으로 중요한 의미를 가졌던 것이다.

오의 손권은 황제에 즉위하자마자 촉의 제갈공명에게 ‘이제병존(二帝幷尊)’, 즉 두 황제가 대등한 입장에서 동맹을 맺자고 제안한다. 이것은 물론 삼국 중 최강국인 위에 대항하기 위해 촉과 동맹할 수밖에 없다는 현실에서 비롯된 것이지만 일국 유일의 지배자만을 인정하는 중국적 황제관의 맥락에서 보면 그야말로 있을 수 없는 발상이었다.

저자는 손권에게 ‘노회한 현실주의자’라는 타이틀을 부여한다. 오나라는 삼국 가운데 무인정권의 성격이 가장 강했고, 한나라의 후계자를 둘러싼 위와 촉의 정통 싸움에도 참가하지 않았다. 때로는 위나라에 복종하고, 때로는 촉나라와 동맹을 맺기도 하면서 주로 남방의 광활한 미개척지 개발에 온 힘을 기울였다. 오나라가 삼국 가운데 가장 늦게 황제를 칭하고, 가장 길게 나라를 보전할 수 있었던 이유도 이러한 점과 무관치 않다.

저자는 마지막 장에서 21세기 새로운 동아시아의 국제관계에 주목한다. 그가 보기에 중국의 삼국시대는, 한반도에 고구려·신라·백제의 삼국시대가 출현하고, 일본에서도 국가 형성의 시초가 나타난 시기와 겹친다.

이것이 현재까지 이어져온 한자 문화권의 탄생 모습이며 동아시아 국제교류의 서막이었다는 것이다. 따라서 중국과 남북한 그리고 일본 사이에서 새로운 국제관계가 모색되고 있는 오늘날 동아시아 국제교류의 개막 시대를 돌이켜보는 것은 반드시 필요하다고 저자는 강조한다.

김영번기자 zerokim@munhwa.com