고도화시설에 막대한 예산을 투자하며 석유 정제에 집중해왔던 정유업계가 2차전지에 이어 태양광 산업 등 신재생에너지 사업에 진출하며 미래 성장 동력 찾기에 열을 올리고 있다.10일 업계에 따르면 SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일 등 정유사들은 석유자원 고갈과 정제마진 한계 등 석유 정제업을 통한 지속성장이 불투명하다고 보고 최근 신재생에너지 사업 진출과 확장에 투자를 가속화하고 있다.

에쓰오일은 5월30일 태양광 산업 진출을 선언하며 ‘태양광 산업의 쌀’로 불리는 폴리실리콘 제조업체인 한국실리콘 지분 33.4%를 2650억원에 인수했다. 에쓰오일의 최대 주주인 사우디아라비아 아람코사가 태양광 산업에 적극적인 관심을 나타내고 있어 태양광 분야로 사업 분야를 다각화하며 차세대 성장 동력으로 육성한다는 계획이다.

SK이노베이션도 최근 충남 서산시 지곡면 서산산업단지에서 2차전지 생산공장 착공식을 치렀다. SK이노베이션은 2012년까지 총 600MWh 규모의 양산 능력을 확보해 순수 고속전기차 기준 연간 3만대 이상에 배터리를 공급할 수 있게 된다. 이밖에도 SK이노베이션은 이산화탄소를 플라스틱으로 만드는 그린폴과 해조류 등 비식용 바이오매스를 이용한 바이오부탄 사업을 수 년 내 상용화할 계획이다. GS칼텍스 역시 2차전지 사업을 차세대 성장동력으로 육성하고 있다. GS칼텍스는 국산화율이 낮은 2차전지 음극재 사업에 투자를 집중해 최근 경북 구미시 산업단지에 연간 소프트카본계 음극재 2000t을 생산할 수 있는 공장을 착공했다. 최근에는 자회사인 GS플라텍을 설립, 플라스마를 이용해 폐기물 처리 과정에서 발생하는 환경오염 물질을 거의 방출하지 않고 친환경 에너지로 회수하는 사업도 시작했다.

채현식기자 hschae@munhwa.com