규모 9의 ‘동일본 대지진’으로 고립됐던 영유아 67명이 이틀 만에 가족의 품으로 돌아갔다.

일본 자위대는 마을회관인 공민관에서 이틀 밤을 보낸 시립 이케이시마(一景島)보육원 영유아 67명을 헬기로 구출했다고 14일 밝혔다. 보육원 관계자에 따르면 아이들은 지진 직후 지진해일(쓰나미)이 몰려오는 것을 보고 근처 주민 300여명과 함께 3층 건물인 공민관으로 달려가 옥상으로 대피했다. 이 관계자는 “살아야겠다는 생각밖에 없었다. 아이들에게 보이기에는 너무 참혹하다는 생각에 모두 눈을 감도록 했다”고 말했다.

11일 밤 주변은 불바다로 변했다. 호흡도 제대로 할 수 없는 검은 연기와 기름 냄새에 찢은 커튼을 뒤집어쓰고 버텼다. 아이들은 “엄마가 보고 싶다”고 울며 보챘으나 보육사들은 “내일은 틀림없이 만날 수 있다”며 아이들을 달랬고, 무사히 67명을 가족의 품으로 돌려보냈다.

한편 도쿄(東京)에 사는 뉴질랜드 여성은 지진이 일어난 뒤 대중 교통이 중단되자 만삭의 몸으로 25㎞를 걸어 귀가했다. 뉴질랜드헤럴드는 14일 일본에서 영어를 가르치는 제니퍼 와담스 우즈키가 임신 8개월의 몸으로 7시간 여 동안 걸어서 귀가했다며 마지막 5㎞는 골반과 다리에 통증이 오면서 달팽이처럼 기어가는 힘든 여정이었다고 밝혔다.

이 신문은 우즈키가 걸어가는 도중에 음료수 가판대와 편의점에 멈춰 음료수를 계속 사서 마셔 탈수와 조기 진통을 막을 수 있었다고 밝혔다. 이처럼 힘겨운 여정을 계속할 수밖에 없었던 것은 집에 휴대전화를 놔두고 왔기 때문이다. 일본인 남편 도루 우즈키가 전화를 걸어도 그녀와 통화하는 게 불가능한 상황이었던 것이다. 우즈키는 “수많은 날 중 하필이면 이날 전화를 놔두고 오다니 믿을 수가 없었다”고 말했다.

그는 “하이킹과 등산을 많이 해보았기 때문에 아이를 가진 몸으로 걷는 게 어려운 일이긴 했지만 할 수 있다는 생각이 들었다”며 드디어 밤 10시쯤 집에 도착해 남편에게서 온 페이스북 메시지들을 확인할 수 있었다고 말했다.

지진이 날 당시 도쿄 시내 중심가에서 일하고 있던 남편은 그로부터 30분 뒤에 집에 들어왔다. 남편은 아내에게 생긴 일은 까맣게 모른 채 친구한테 빌린 자전거를 타고 32㎞나 되는 거리를 달려왔다고 말했다.

그는 힘든 행군을 하고 난 뒤 병원으로 달려가 진찰을 받았다며 자신과 아기가 모두 괜찮다는 말을 들었다고 덧붙였다.

도쿄 = 박준희특파원 vinkey@munhwa.com