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충북 보은군 구병산(876m)은 속리산의 남단 끝자락에서 다시 솟아오른 산이다. 바위 등성이가 1.5㎞나 펼쳐지며 장관을 이루는 명산이지만 속리산에 가려 그다지 알려지지 못했다. 산꾼들은 속리산과 구병산을 잇는 43.9㎞의 긴 구간을 즐겨 찾는다. 보은군청에서는 이 구간을 1999년부터 ‘충북알프스’로 명명해 관광상품으로 홍보해 왔다.

보은 지방에서는 속리산 천왕봉은 ‘지아비산’, 구병산은 ‘지어미산’, 금적산은 ‘아들산’이라 하여 이들을 ‘삼산’이라 불러 왔다. 구병산은 ‘구봉산’이라는 별칭도 갖고 있는데 주능선이 동쪽에서 서쪽으로 길게 이어지면서 아홉개 봉우리가 병풍을 두른 듯 연이어져 있어 붙은 이름이다.

들입목은 정상 남쪽 마로면 적암휴게소를 주로 이용한다. 여기에서 해산골 토골사지(약수터)고개를 경유해 동봉(853봉)을 거쳐 정상에 오른 뒤 숨은골로 하산한다. 토골사지 약수터는 물맛이 좋기로 유명하며 여기서부터는 샘이 없기 때문에 반드시 수통을 채워야 한다. 넉넉히 5시간30분은 잡아야 하는 코스로, 특히 첫번째 고개에서 구병산 정상까지는 암릉구간의 연속이기 때문에 생각보다 산행이 힘들다는 것을 염두에 둬야 한다.

정상 부근에는 여름에는 찬바람이, 겨울에는 따뜻한 바람이 나온다는 풍혈(사진)이 있다. 지름 1m의 풍혈이 1개, 지름 30㎝의 풍혈이 3개로 진안의 대두산 풍혈, 울릉도 도동 풍혈과 함께 우리나라 3대 풍혈로 불린다. 하지만 사람에 따라 다소 실망하는 이들도 있다. 하행길 역시 무척 험난하다. 특히 겨울산행이 위험한 편이다. 지금은 어느 정도 정비가 돼 있어 암릉구간마다 자일을 설치해 놨지만 제대로 된 등산화와 장갑은 반드시 갖춰야 하고 보조자일을 준비하면 좋다.

엄주엽기자 ejyeob@munhwa.com

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