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최근 한 의사가 게임을 말리는 임신한 아내를 살해했다는 혐의를 받고 있는 등 게임 중독은 이제 한 개인의 삶을 피폐하게 하는 것을 넘어 가족과 사회를 파괴하는 수준에 이르고 있다. 8일 여성가족부·문화일보의 의뢰로 중앙대 IT와 가족생활연구팀이 전국 소년원 청소년들의 입원 전 인터넷 사용 실태에 대해 전수 조사를 실시한 결과, 일반 청소년에 비해 중독 상태가 고위험군에 속한 이들은 약물 복용 등 반사회적 행태를 보이는 것으로 나타났다. 그만큼 범죄 유혹에 노출 정도가 극심했다는 의미여서 주목된다.

◆ 약물 섭취 등 비행 경험 높아 = 중독 정도가 심한 청소년의 환각제 섭취 경험도 눈에 띄게 많았다. 환각제등 약물 섭취는 흡연이나 음주에 비해 반사회적 위험도가 훨씬 높은 비행 행위라는 게 연구진의 지적이다. 소년원 청소년 중 정상군은 6.2%만 약물 섭취 경험이 있었지만, 주의사용군은 7.9%, 고위험군은 19.7%가 약물 섭취 경험이 있다고 답했다.

타인에 대한 공격성을 엿볼 수 있는 행동의 하나인 ‘왕따’ 경험에 대한 조사를 진행한 결과 인터넷 게임 중독이 심각할수록 왕따 가해·피해 경험이 많은 것으로 나타났다.

소년원 청소년 중 중독 수준이 정상인 청소년의 72.0%는 왕따 가해·피해 경험이 없다고 응답한 반면, 고위험군 청소년은 49.9%가 왕따 경험이 있었다. 주의사용군 청소년의 왕따 경험 비율도 38.6%에 달했다. 조사에 참여한 연구진은 “이번 조사로 최소한 인터넷 중독이 범죄 유혹의 환경과 밀접한 연관이 있다는 점이 확인됐다”고 말했다.

◆ PC방에서 게임하며 범죄 환경 노출 위험 = 2009년의 연구에서 대부분의 청소년(85.6%)들이 인터넷 이용 장소로 주로 자신의 집을 꼽은 반면, 이번 조사에 응답한 소년원 청소년의 PC방 이용률은 45.0%에 달했다.

PC방 이용률은 중독이 심각해질수록 더 높게 나타났다. 고위험군 소년원 청소년 63.5%가 PC방에서 인터넷을 주로 이용했고, 주의사용군의 47.5%, 정상군의 43.1%가 PC방을 이용했다. 가족이 함께 사용하는 거실에서 인터넷을 이용한 고위험군 소년원 청소년 비율은 3.2%에 불과했다.

PC방에서의 인터넷 이용은 부모가 사용 시간과 폭력·선정적 프로그램 이용을 통제할 방법이 없어 중독을 더 심하게 할 위험이 있다.

중앙대 연구팀은 또 “PC방 이용은 청소년들이 유해한 환경에 노출될 위험성을 더 많이 내포하고 있다”고 말했다.

◆ 게임 중독은 가족과 동거하지 않을수록 위험성 높아 = 소년원 입원 전에 가족과 동거하지 않고 혼자 지냈다고 응답한 경우, 가족과 함께 지냈다고 답한 경우와 비교해 주의사용군과 고위험군이 될 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

고위험군 청소년의 경우 55.8%가 소년원에 들어오기 전에 혼자 지냈다고 답했고, 주의사용군은 32.6%가 혼자 지냈다고 응답했다. 그러나 정상군의 경우 11.6%만이 혼자 지낸 적이 있다고 답한 것으로 나타났다. 이번 조사 결과에 대해 소년원 관리 업무를 담당하는 법무부 측은 “소년원 학생들은 다양한 위험 요소에 노출돼 있는 고위험군 비행 청소년이므로 여러 부정적 현상에서 차지하는 비율이 높을 수밖에 없다”고 분석했다.

조사는 어떻게 = 이번 조사는 지난 2월16~26일 전국 10개 소년원에 있는 13세 이상 20세 미만 청소년 1091명을 대상으로 이뤄져 그들이 소년원에 오기 전 인터넷 사용 실태에 대해 전수 조사를 실시했다.

만 10~19세의 청소년들은 폭력이나 절도 등 각종 비행 사건을 저지를 경우 법원에서 형사처벌 대신 소년보호처분을 받아 소년원에 가게 된다. 이번 조사는 국내 최초로 비행 청소년들의 인터넷 중독 실태를 조사해 청소년 비행과 인터넷 중독의 연관성을 살펴봤다는 점에서 의미가 깊다.

비교대상이된일반학생들조사자료는 ‘2009년 한국소년정책연구보고서…로 이번 조사와 동일한 측정 척도를 쓰고 있는 것이 특징이다.

박준희기자 vinkey@munhwa.com