일본프로야구 오릭스 버펄로스 스프링캠프에서 연습 위주로 1차 전지훈련을 마치고 실전을 앞둔 박찬호(38·사진 오른쪽)와 이승엽(35·왼쪽)에게 공통 과제가 떨어졌다. 왼손 타자와 왼손 투수, 즉 ‘왼손’을 넘어야 산다는 것이다. 17일 일본 오키나와현 미야코지마 시민구장에서 네 번째 청백전을 마친 박찬호와 이승엽은 18일부터는 본격적인 왼손 상대 수업을 받는다. 박찬호는 미야코지마에 남아 2군 선수들을 상대로 볼을 던져 실전 감각도 키우고 일본 타자들에 맞서는 요령을 배운다.

이승엽은 19일부터 오키나와 본섬에서 삼성, 주니치, 야쿠르트, 요미우리와 잇따른 평가전에서 왼손 투수들의 공을 잘 때려야 오카다 아키노부 감독의 신뢰를 계속 살 수 있다. 박찬호는 지난 15일 청백전에서 처음으로 선발 등판, 2이닝을 무실점으로 막고 좋은 평가를 받았다.

직구 위력을 인정받은 만큼 남은 기간 구속을 좀 더 늘리고 변화구 각도를 날카롭게 다듬는 일만 남았다. 일본 타자들에 대한 연구는 필수다.
이승엽은 밀어치기에 승부를 걸었다. 정확하게 밀어 때리고자 타격 연습 때 자세를 이리저리 고쳐보며 적합한 폼을 찾고 있다. 하지만 아직 컨디션이 완벽하지 않은 탓인지 직선타보다는 뜬공이 많다.

퍼시픽리그에는 강속구와 제구력을 갖춘 수준급 왼손 투수가 즐비하다. 작년 17승으로 다승 1위를 차지한 와다 쓰요시와 16승으로 뒤를 이은 스기우치 도시야(이상 소프트뱅크), 다케다 마사루(니혼햄·14승), 나루세 요시히사(지바 롯데·13승), 호아시 가즈유키(세이부·11승) 등 이승엽이 극복해야 할 왼손의 벽이 두텁다.