서울 강남의 한 유명 영어유치원에서 유통기한이 지난 불량 식재료로 점심을 만들어 먹이는 바람에 원생들이 장기간 집단 복통을 일으켰다는 정황이 드러나 당국이 진상 파악에 나섰다.

이 유치원은 수도권에만 10여개의 체인을 갖고 있을 뿐 아니라 강남 부유층을 중심으로 자녀를 입학시키기 위해 혈안이 돼 있을 정도로 유명한 곳이어서 더더욱 파장이 거세질 것으로 보인다.

학부모들은 이날 해당 유치원을 찾아 거세게 항의하는 등 분통을 터트리고 있다. 16일 오전 서울 서초구 반포동의 이 유치원 앞에서 만난 한 학부모는 “6개월 전부터 아이가 배가 아프다고 했지만 설마 유치원에서 식중독이 걸렸을 것이라고는 상상도 못했다”며 “우리 아이들이 그동안 이런 음식들로 식사를 했다고 생각하니 정말 학원이 해도 너무한 것 같다”고 목소리를 높였다.

일곱 살짜리 아들을 이 유치원에 보내는 한 학부모는 “다른 아이들도 배가 아프다고 해 엄마들과 가서 냉장고를 열어 보니 고구마와 누룽지에 곰팡이가 피어 있었고 심지어 먹다 남은 파스타도 들어 있었다”며 “한 달에 200만원이 넘는 원비를 내면서 믿고 아이를 보낸 부모들이 모두 패닉 상태”라고 전했다.

한 유치원생은 “유치원에서 음식을 먹고 나면 계속 배가 아팠다”며 “그런 사실을 늦게 말했다고 어제 엄마에게 무척 야단을 맞았다”고 울먹였다.

서초구청은 이 영어유치원의 식재료 등을 거둬들이고 원생들의 가검물을 채취해 역학 조사를 벌이고 있다. 서초구에 따르면 종일 영어만 사용해 아이들을 가르치는 이 유치원은 자체적으로 마련한 주방에서 점심과 간식을 만들어 원생들에게 먹여 왔다. 구는 14일 밤 이 학원 주방에서 튀김가루와 간식용 해바라기씨, 고구마, 누룽지 등 식재료와 칼, 도마 등을 수거하고 원생 33명에게서 대변을 넘겨받아 보건환경연구원에 역학 조사를 의뢰했다. 또 식재료 일부가 길게는 2년 이상 유통기한이 지난 사실을 확인하고 과태료를 물리는 한편 역학 조사 결과 식중독균이 검출되면 식품위생법 위반 혐의로 고발할 계획이다.

구 관계자는 “유통기한이 지난 식재료를 쓴 데 대해 원장이 잘못을 인정했다”며 “200명 넘는 원생에게 음식을 해 먹이면서 집단급식소로 신고를 안 한 부분도 책임을 물을 계획”이라고 말했다.

현일훈·유병권기자 one@munhwa.com