반정부 시위가 유혈사태로 확산되면서 태국 정부와 집권 여당내에서 정정불안 해소를 위해 6개월내에 조기 총선을 실시해야 한다는 주장이 나오고 있다.

태국 현지 언론 방콕 포스트는 12일 정부 소식통들을 인용, “정부와 여당내 일부 고위인사들이 조기총선 실시가 유일한 해결책이라는 의견들을 내놓고 있다”고 전했다. 수텝 타웅수반 안보 담당 부총리 등 정부 고위인사들과 집권 연합정당의 주요 인사들이 유혈사태가 발생한 10일 밤 회동해 6개월내에 조기총선을 실시하는 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

태국 정부는 그동안 즉각적인 의회해산과 조기총선을 촉구하는 시위대의 요구를 거부하고 올해 말쯤 조기총선을 실시하는 방안을 제시한 바 있다.

소식통들은 “아피싯 웨차치와 총리가 유혈사태에 대한 책임을 모면할 수는 없지만 곧바로 사임해서는 안 된다는 공감대가 정부와 여당내에 형성돼 있다”며 “아피싯 총리가 송끌란 연휴(13~15일) 이후에 조기총선 계획을 발표할 가능성이 크다”고 전했다.

태국 정부측이 조기총선 계획을 발표하면 한달 가까이 반정부 시위를 이어가고 있는 시위대(UDD, 일명 레드셔츠)에 대한 시위 중단 압력도 거세질 것이라고 소식통들은 전망했다. 시위대는 정부측이 유혈사태 발생 직후 군부대를 시위현장에서 철수시키고 평화협상을 제안했지만 이를 거부한 채 투쟁 입장을 고수하고 있다. 지난 10일 군 당국이 시위대 강제해산을 시도하는 과정에서 21명이 숨지고 870여명이 부상당했다. 이는 1992년 이후 최악의 사태라고 외신들은 전했다. 그러나 태국 정부는 시위 과정에서 반정부 시위대가 무기를 사용했으며 그로 인해 이같은 사상자가 발생했다고 주장하며 이에 대한 정부차원의 조사를 진행하겠다고 밝혔다. 한편 유혈사태로 인해 한국을 비롯해 전세계 43개 국가가 태국 여행을 자제할 것을 경고했다.

이현미기자 always@munhwa.com