종교 편향을 둘러싼 불교계와 기독교계간의 시비가 아직 열리지도 않은 2010 남아공 월드컵의 ‘기도 세리머니’ 논란으로 번지고 있다.

한국교회언론회는 9일 논평을 내고, 최근 불교조계종 종교평화위원회가 월드컵 축구 경기에서 골을 성공시킨 선수가 ‘기도 세리머니’를 자제토록 요구한 공문을 대한축구협회에 보낸 것에 대해 개인의 신앙 표현을 제한하는 전근대적 발상이라고 비판했다. 교회언론회는 “축구 선수의 ‘기도 세리머니’를 막는 것은 개인의 신앙과 (이를 표현하는) 용기까지 통제하려는 것”이라며 “축구 선수는 불교에서 종교편향의 타깃으로 삼는 공직자도 아닐 뿐 아니라 선수들이 세리머니를 하는 것은 전적으로 본인의 의사”라고 주장했다.

논평은 이와 함께 밴쿠버동계올림픽에서 김연아 선수가 경기 전 성호를 긋는 모습도 있었으나 누구도 이를 문제삼지 않았다는 사실을 덧붙이기도 했다.

앞서 조계종 종교평화위원회는 지난 3일 축구협회에 발송한 공문에서 밴쿠버동계올림픽에서 제갈성렬 SBS 해설위원이 이승훈 선수의 금메달 획득소식을 전하며 “주님의 뜻”이라고 발언, 물의를 일으킨 일을 언급하며 사전 예방교육을 통해 월드컵에 나서는 선수들이 ‘기도 세리머니’ 등의 종교 행위를 자제토록 해달라는 내용의 공문을 보냈다.

종교평화위원회 관계자는 10일 문화일보와의 전화통화에서 “축구선수는 수많은 이들이 경기를 지켜본다는 점에서 공인”이라며 “선수 개인의 종교생활도 존중돼야 하지만 시청하는 사람의 종교 자유도 침해돼서는 안된다는 취지에서 공문을 보냈다”고 말했다.

종교평화위원회의 또 다른 관계자는 “공직사회의 종교편향이 최근 체육인, 연예인 등의 공인들에게 확대되고 있다”며 “축구협회에 공문을 발송한 것은 이들의 종교 편향을 예방하자는 뜻”이라고 말했다.

김종락기자 jrkim@munhwa.com