4일자 2면에서 흉조인 까마귀와 길조로 대접받던 까치의 신세가 뒤바뀌었다는 기사를 보았다.

울산 태화강에 찾아든 5만여 마리의 까마귀는 울산지역 환경개선의 상징으로 이해되면서 환영을 받는 반면에 서울의 상징새인 까치는 농작물 피해와 정전유발 등을 이유로 유해조수로 분류되어 서울에서만 2년 동안 3400마리가 포획되었다고 한다.

사실 까치는 1964년 나라새 뽑기 공모에서 압도적 다수로 뽑힌 후 근래까지 수렵 조수에서 제외되었다. 그리고 1971년에 서울의 상징새로 선정되어 지금에 이르고 있다.

까치는 온난화 이론에 따르면 개체수가 줄어들어야 하는데도 오히려 그 반대라고 한다. 그동안 길조로 취급되면서 사람들의 보호를 받아왔기 때문이다.

개체수가 늘어난 까치는 까마귀뿐만 아니라 매 등 천적까지 몰아내면서 생태계 파괴를 초래하는 등 지난 한 해 동안만 전력시설과 농작물에 끼친 손해가 400억원에 이른다.

당초 까치가 없던 제주도에도 20여년 전 국내항공사와 언론사 등이 들여온 53마리가 지금은 3만 마리를 넘어서면서 피해가 갈수록 늘어나고 있다고 한다.

그래서 제주도 의회에서 이들 기업을 상대로 손해배상 청구까지 검토 중이라고 한다.

이처럼 까치가 공공의 적으로 변했는데도 우리 주위에서 까치를 여전히 길조 대접을 하는 경우가 많다. 오히려 참새는 20년 전에 비해 숫자가 3분의 1로 줄었다. 초가나 기와집이 없어지고 농약 등으로 먹잇감이 줄어든 때문이다.

요즘 까치만큼 피해를 주는 야생동물은 없을 것이다. 까치가 기쁜 소식을 전해주고 견우와 직녀의 만남의 다리가 되어 준다거나 감나무 가지 끝에 매달린 홍시를 쪼아 먹는 장면이 정겹던 시대는 지났다.이참에 서울시뿐만 아니라 까치를 상징새로 하고 있는 모든 지자체에서도 한번 검토해 볼 것을 권하고 싶다.

[[박노욱 · 부산 사상구]]