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인천공항을 이륙한 지 한시간, 비행기는 동중국해 상공을 비행하는 중이다. 일등석의 의자를 조금 젖힌 채 앉아 있던 조철봉이 옆에 앉은 윤희영을 보았다. 윤희영이 조철봉의 시선을 느꼈는지 머리를 돌렸다. 이제는 차분해진 얼굴에 웃음기까지 떠올라 있다. 윤희영은 어제 이기석과의 14년 결혼생활을 끝냈다. 위자료까지 건네주고 끝낸 터라 홀가분한 것처럼 보였다. 더구나 위자료도 제가 낸 것이 아니니까 더 개운할 것 같다.

“베트남에 합작회사가 있다면서요?”

하고 윤희영이 물었으므로 조철봉은 머리를 끄덕였다. 지금 비행기는 호찌민시를 향해 날아가고 있다.

“그럼, 세개나 있는데.”

“출세했어, 정말.”

윤희영의 목소리도 밝아졌다. 주위를 둘러본 윤희영이 상체를 조철봉 쪽으로 굽히면서 속삭였다.

“나, 일등석은 처음이야.”

조철봉의 귀에 윤희영의 더운 입김이 살짝 부딪혔다.

“꼭 호텔 특실에 온 것 같아.”

“넌 이런 대접을 받을 자격이 있어.”

정색한 조철봉이 말하자 윤희영의 얼굴도 굳어졌다. 조철봉이 말을 이었다.

“내가 전에 못해준 보상을 다 해줄 거다.”

윤희영은 눈만 크게 떴고 조철봉의 말이 이어졌다.

“네가 떠난 이후로 나는 단 한명도 여자를 만나지 않았어. 그래, 지금 와이프 한 명을 빼고는.”

“내가 미웠어?”

이제는 옛날 분위기로 돌아온 윤희영이 주저하듯 묻자 조철봉은 머리를 저었다.

“아니, 너한테 내 진면목을 보여주고 싶다는 목표가 있었기 때문에 이만큼 되었어. 따지고 보면 다 네 덕분이야.”

“미안해.”

윤희영의 눈에 금방 눈물이 고이더니 주르르 볼을 타고 흘러내렸다. 조철봉 또한 생(生) 눈물에 감동을 받는 평범한 인간이다. 조철봉이 손을 뻗어 윤희영의 손을 잡는다.

“와이프는 자궁암에 걸려서 지금 6년째 성생활이 안 되는 형편이야. 그래서 나도 수도승처럼 6년을 지내고 있었어.”

“어머나, 저걸 어떻게 해?”

놀란 윤희영의 두 눈이 또 커졌다. 다시 물기가 고이는 것 같았으므로 이번에는 조철봉이 외면했다. 어떤 것이든 너무 많으면 희소가치가 떨어진다. 다행히 윤희영의 눈에서 물이 또 떨어지지는 않았으므로 조철봉이 한숨과 함께 말을 잇는다.

“작년까지만 해도 가끔 여자 생각이 났는데 지금은 거의 반응이 없어. 그런데 널 만나고 나니 가슴이 뛰더구나. 생기가 되돌아오는 느낌이었어.”

“정말?”

조철봉의 말에 빠져든 윤희영이 안전띠까지 풀더니 바짝 다가앉는다. 그러고는 조철봉의 허벅지에 손을 얹었다.

“그거, 반응이 없는 거야?”

“응, 그런데 널 보니까 조금….”

“어떻게?”

윤희영의 시선이 재빠르게 조철봉의 사타구니를 스치고 지나갔다. 불안한 표정이다. 그때 조철봉이 긴 숨을 뱉고 나서 말했다.

“내가 6년 동안 그걸 안 해서 그래. 병원에 갔더니 전혀 이상이 없다는 거야. 하지만 여자 생각이 나야 말이지. 그래서 너한테 그런 제의를 한 거라고.”

그러고는 다시 쓴웃음을 짓는다.

“너하고는 짧게 끝냈지만 횟수로는 엄청 많이 했잖아?”

그러자 윤희영이 서두르듯 말한다.

“짧아도 돼. 상관없어, 걱정마.”