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그날 밤은 또 서초구청 옆의 ‘초원복집’에서 저녁을 겸한 술을 마셨다. 오늘도 손님이 많았으므로 주인 고현숙은 나중에 등장할 모양이다.

“이혼까지 해놓고 나설 줄은 몰랐습니다.”

술잔을 든 최갑중이 감개무량한 표정을 짓고 말했지만 조철봉은 시큰둥했다. 최갑중은 홍 변호사와 함께 이혼 당사자 둘을 만나 수속을 다 끝내놓고 온 것이다. 내일 법원에 접수만 하면 된다. 한모금 술을 삼킨 최갑중이 조철봉을 보았다. 시간이 지날수록 조철봉은 가라앉는 분위기인 데 반해 오히려 최갑중이 달아오르고 있다.

“이걸 뭐라고 하더라? 어느쪽에서 냅다 소리를 지르고 반대쪽으로 쳐들어가는 방법 말입니다. 무슨 성인데.”

“성동격서로군.”

다행히 아는 고사성어가 나왔으므로 어깨를 편 조철봉이 대답한다. 그러고는 쓴웃음을 짓는다.

“그건 아냐. 넌 잘못 본 거다. 내가 그런 수단을 부린 게 아냐.”

최갑중의 시선을 받은 조철봉이 말을 이었다.

“난 윤희영의 행동이 조금도 놀랍지가 않아. 당연한 일처럼 느껴진단 말야.”

그러고는 조철봉이 눈을 가늘게 뜨고 갑중을 노려보았다.

“14년 전의 내가 지금 윤희영의 남편 이기석 꼴이었거든. 이기석은 아마 초조하고 불안한데다 신경이 예민해져 있었을 거다. 그것이 옆에 있는 사람한테도 엄청난 스트레스를 주지. 윤희영은 그런 분위기를 배겨내지 못해.”

“…….”

“윤희영은 14년 전의 나처럼 이기석도 미련없이 버린 거다. 물론.”

조철봉의 얼굴에 희미하게 웃음이 떠올랐다.

“이기석을 버린 동기를 내가 제공했지만 말이야.”

“그렇군요.”

여전히 감탄한 얼굴로 최갑중은 머리를 끄덕였다.

“근데 돈이 좀 들었습니다. 형님.”

“이런 투자는 아깝지 않아. 다 한국사회 안에서 돈이 돌 테니까.”

“그럼 내일 법원에 서류 접수하고 나서 여행 떠나실 겁니까?”

“그래야지.”

“가슴이 벅차시겠습니다.”

“미친놈.”

그때 방문이 열리더니 주인 고현숙이 들어섰다. 고현숙의 눈 주위가 붉다. 술을 거의 마시지 않는 고현숙에게 드문 일이다. 조철봉의 옆에 앉은 고현숙에게서 옅은 향내가 맡아졌다. 이것도 처음 있는 현상이다. 고현숙은 향수를 사용하지 않기 때문이다. 고현숙이 술병을 들더니 조철봉의 잔에 따르면서 물었다.

“몸은 좀 어떠세요?”

“아, 그저 그래.”

술잔을 받은 조철봉이 입맛을 다신다. 지난번에 고현숙은 장난처럼 준다고 했지만 80퍼센트는 진심이었다. 그때 조철봉이 고현숙과 비슷한 분위기로 이끌고 나갔다면 작업이 성사되었을 것이다. 그런데 조철봉이 갑자기 몸 컨디션이 좋지 않다면서 정색을 하는 바람에 일이 틀어졌다. 지금 고현숙은 그때 상황을 회상시켜준 것이다. 조철봉이 손을 뻗어 고현숙의 손을 쥐었다. 그러고는 지그시 고현숙의 눈을 보았다.

“일주일만 기다려줄래?”

고현숙은 눈만 크게 떴고 조철봉의 말이 이어졌다.

“내가 모레 출장을 가. 아주 중요한 출장이야. 가서 일을 성사시켜놓고 당신을 안고 싶어. 마음 푹 놓고. 괜찮겠지?”

최갑중은 입 안에 고인 침을 삼켰고 고현숙은 심호흡을 한다.