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녹음기의 버튼을 누른 최갑중이 조철봉을 보았다. 조철봉의 사무실 안이다. 오전 11시반, 방 안에는 잠깐 정적이 흘렀다. 둘은 방금 박상택과 윤희영의 대화 내용을 들은 것이다. 깨끗하게 녹음되어서 마치 두 남녀가 옆에 앉아 이야기하고 있는 것 같았다. 조철봉이 입을 열 기색을 보이지 않자 최갑중이 말한다.

“미스터 김은 커피숍까지만 따라가 녹음을 했습니다. 필요하시면 윤희영씨 옆에 24시간 밀착 감시를 붙일까요?”

미스터 김은 최갑중이 애용하는 정보회사 사장 김동수를 말한다. 그때 조철봉이 머리를 들고 최갑중을 보았다.

“오늘 윤희영한테 묘수가 있는 건 아니겠지?”

“갑자기 묘수가 생길 리가 있겠습니까? 복권 추첨일도 아닌데요.”

외면한 채 말한 최갑중이 나중에는 혼잣소리처럼 중얼거렸다.

“오늘은 주는 수밖에 없을 것 같은데요.”

“그렇지. 융통성을 발휘하면 되겠지.”

조철봉이 무표정한 얼굴로 말했을 때 최갑중은 눈을 가늘게 떴다. 그러고는 물끄러미 조철봉의 옆얼굴을 본다. 다시 잠깐 방 안이 조용해졌다가 최갑중이 묻는다.

“형님, 어떻게 하실 작정입니까?”

그러더니 덧붙였다.

“다른 여자들처럼 해결해주시겠지요?”

“내가?”

억양 없는 목소리로 물었던 조철봉이 문득 눈을 크게 떴다.

“그, 남편되는 놈. 지금 뭐하고 있는 거냐?”

“집에서 빨래하고 있을 겁니다.”

즉시 대답했던 최갑중이 쓴웃음을 지었다.

“마누라 복이 있는 놈이죠.”

“놔둘란다.”

한숨과 함께 조철봉이 말했을 때 놀란 최갑중은 숨을 들이켰다. 예상 밖이었기 때문이다.

“아니, 형님. 다른 사람은 놔두더라도 윤희영씨는 뭘 좀 해주셔야 되는 거 아닙니까? 지금 절박한 입장인데요.”

“좀 겪어야 돼.”

“뭘 말씀입니까?”

“세상을.”

최갑중의 위쪽 벽을 응시한 채 조철봉이 말을 잇는다.

“그래야 피땀 흘려 모은 돈의 가치를 알게 될 테니까.”

“그, 그러면.”

“몇시간 안 남은 것 같구만.”

손목시계를 내려다보는 시늉을 하고 나서 조철봉이 불쑥 묻는다.

“지금 미스터 김이 따라붙고 있지?”

“물론입니다.”

“그냥 뭐하는가 보기만 하라고 해.”

“그건 이미 지시해 놓았습니다.”

최갑중이 어깨를 들었다 놓고 나서 입맛을 다셨다.

“그럼 오늘 놔두실 겁니까?”

“놔둔다고 했잖아?”

“손 떼실 겁니까?”

“그건 봐서.”

소파에 등을 붙인 조철봉의 표정이 차분해졌다. 조철봉이 말을 잇는다.

“나도 인간이다. 조건 없이 좋은 놈, 나쁜 놈 가리지 않고 다 준다고 했지만 이런 경우는 그렇게 못하겠다.”

“…….”

“날 버리고 간 여자가 제 남편하고 오순도순 살다가 일어난 일이야. 돈 못 버는 제 남편을 언제까지 봐줄지 지켜보고 싶기도 해.”

그러더니 웃었는데 얼굴이 일그러졌다.

“오늘 사채업자한테 당한다고 생각하니까 나까지 흥분이 된단 말이다. 사채업자가 나 대신 해주는 것 같은 기분이야.”