이미지 크게보기 동강과 서강이 영월땅에서 몸을 합친 뒤 남한강이 돼서 흘러내리는 큰팔괴나루터 부근 협곡에는 때이른 래프팅을 즐기는 젊은이들의 함성이 어우러진다. 최근 몇번의 비로 남한강의 물굽이가 한결 힘차다.

강원도 영월을 여행하는 두가지 방법. 하나는 왕위를 빼앗기고 영월 청령포로 유배왔던 단종의 자취를 찾아가는 역사의 여정이고, 다른 하나는 초여름의 정취가 물씬 풍기는 강변 풍광을 따라가는 여정입니다. 영월에서 단종의 자취를 찾자면 청령포나 장릉을 먼저 떠올리겠지만, 그곳 말고도 단종의 비애를 전해주는, 알려지지 않은 곳들이 더 많습니다.

사실 영월에서는 어린 나이에 비극적인 죽음을 당한 단종의 처연한 자취보다는, 끝내 죽음으로 그를 모셨던 신하들의 최후가 더 감동적입니다. 따지고 보면 단종을 청령포에 유배를 보낸 쪽이나, 죽음을 무릅쓰고 복위를 꾀했던 쪽 모두 어린 단종의 죽음에 가담했던 셈이지요. 나이 어린 단종을 권좌에 앉히고, 끌어내리고, 다시 복위를 도모하는 과정에서 끝내 그를 유배와 무고한 죽음으로 몰고갔으니 말입니다.

그러나 시절이 바뀌면 당장 눈앞의 이득만을 쫓아 표변하는 이즈음의 풍토에 견주어 보면, 죽음과 살육의 위협 앞에서도 애처롭게 죽어간 단종의 주검을 수습하고, 울음을 보탰던 사람들의 따스함만큼은 감동적입니다. 벼슬을 버리고 낙향하기도 했고, 함께 목숨을 던진 사람들도 있습니다. 이들이 단종복위에 따른 권력이동으로 자신에게 돌아올 이득을 셈해서 결행한 일은 아니었을 터이고, 그렇다고 전적으로 주군에 대한 충성이나 절의로만 해석할 수 있는 것도 아닐 듯합니다. 그저 처연하게 죽어간 단종의 영혼이 한없이 애처롭고, 애통해 그 슬픔에 무너졌던 까닭이겠지요.

단종이 죽음을 당한 뒤 그를 따르던 시녀와 시종들이 몸을 던진 ‘낙화암’, 그렇게 죽음을 택한 이들의 위패를 모신 ‘민충사’, 그리고 죽은 자의 넋이 두견새가 돼서 단종을 배알하러 찾아든다는 ‘배견정’, 또 단종의 비참한 최후를 애통해하며 죽음을 무릅쓴 사람들의 위패를 모신 ‘충절사’를 찾아갑니다. 단종의 위패를 모신 사당 ‘영모전’에도 들렀다가 음습한 유배의 땅 청령포와 단종이 묻힌 장릉, 그리고 사약을 받았던 관풍헌도 돌아봅니다.

영월을 여행하는 두번째 방법은 초여름 정취로 가득한 강변을 만나는 것입니다. 영월은 유난히 강이 많습니다. 줄줄이 이어진 연봉의 계곡 사이로 흘러내린 물줄기는 영월 땅에서 서로 만나 몸을 섞으며 이름을 바꿔 흘러갑니다. 둔내, 횡성, 강림을 돌아 흘러내려온 주천강과 평창을 굽이쳐 흐르는 평창강이 영월의 신천리쯤에서 만나 서강을 이루고, 서강은 또 영월읍내에서 정선의 깊은 계곡을 감고 내려온 동강과 합쳐져 남한강이 됩니다.

강물이 흘러가는 곳곳마다 때이른 래프팅을 즐기는 젊은이들의 함성과 빼어난 강변 풍경이 눈길을 사로잡습니다. 특히 주천강이 수주면으로 흘러드는 쪽에서 요선정은 빼놓지 말아야 할 곳 중의 하나입니다. 요선정 옆의 바위에 위태롭게 뿌리내린 노송 사이로 내려다보는 주천강의 풍경도 좋지만, 바위에 새겨진 마애불은 금시에라도 어깨를 빼고 나올 듯합니다.

혹시 시간이 남는다면 북면 마차리의 마차초등학교를 들러보시지요. 마차초등학교에는 교정 한쪽에 물이 콸콸 솟는 샘이 있는데, 샘에서 솟은 물은 개울이 돼서 운동장과 교실 건물 사이로 흘러내려갑니다. 학교가 파하고 나면 서둘러 학원으로 뿔뿔이 흩어져 운동장이 텅 비는 도회지 학교와는 달리, 이곳에서는 아직도 철벅거리며 뛰노는 아이들의 함성 속에서 개울을 따라 새끼손가락만한 송어 치어들이 꼬리를 흔들며 힘차게 헤엄치고 있답니다.

영월·제천 = 글·사진 박경일기자 parking@munhwa.com