오는 6월2일 정식 출범을 앞둔 통합KT(KT+KTF)가 ‘애니콜 신화’의 주역인 이기태 삼성전자 상담역(전 부회장)을 영입하기 위해 부회장직을 공식 제안한 것으로 확인돼 성사 여부에 경제계 안팎의 비상한 관심이 쏠리고있다.

KT·KTF의 이 전 부회장 영입제안은 이동통신시장 점유율 50.5%의 SK텔레콤에 맞서 개인 고객부문(KTF)을 이끌 수장으로 ‘카리스마형 최고경영자(CEO)’ 영입이 절대적으로 필요하다는 내부 판단에 따른 것으로 풀이된다.

20일 KT그룹 고위 관계자는 “이기태 전 삼성전자 부회장에게 개인고객부문장 부회장직을 제의했다”며 “내부에서 이 전 부회장과 같은 강력한 리더십의 카리스마형 경영자가 필요하다는 입장”이라고 밝혔다.

이에 앞서 KT는 지난 3월말 회장제를 도입하면서 3대 사업부문(개인·홈·기업 등 고객별 사업조직)을 사내독립기업(CIC·Company in company) 형태로 운영키로 했으며 합병과 함께 KTF의 사업조직을 개인고객부문 산하로 이관키로 했다. 이석채 회장과 함께 3대 CIC 수장들이 통합KT를 끌고 가게 된다.

이런 가운데 KT측은 당초 3대 CIC 수장에 사장급을 앉힐 계획이었으나 이 전 부회장 영입을 위해 개인고객부문의 경우 예외적으로 부회장직을 신설하는 것으로 내부 입장을 바꾼 상황이다. 이같은 입장변화에는 개인고객부문의 사업 성패가 결국 통합KT의 미래를 좌우할 것이라는 내부의 긴박한 인식이 반영된 것으로 분석된다. 실제로 개인고객부문의 올해 매출 목표는 8조원으로 홈고객부문(7조5000억원)·기업고객부문(3조5000억원) 등 3대 수익원 가운데 큰 비중을 차지한다.

특히 이번 합병의 지상과제 가운데 하나는 SK텔레콤의 시장지배력이 고착화돼 가고 있는 이동통신 시장에서 돌파구를 마련하는 것인데, 이를 위해선 삼성의 휴대전화 사업을 세계 2위에 올려 놓은 ‘애니콜 신화’의 주역인 이 전 부회장만큼 적임자가 없을 것이라는 게 KT와 KTF의 내부 공감대다. 더욱이 이 전 부회장의 경우 KT가 밀고 있는 와이브로의 주창자여서 더 없이 적임자란 얘기다. 현재 국내 이동통신 시장은 SK텔레콤이 점유율 50.5%를 차지하는 가운데 KTF가 31.5%, LG텔레콤이 18%를 각각 기록하고 있다.

KT와 KTF는 5월 중순까지는 인선 작업을 마무리할 계획인데, 이 전 부회장이 결국 고사하면 공모제를 선택하는 방법도 배제하지 않고 있다. KT 관계자는 “이 전 부회장이 사장직 제의를 거절해 부회장직을 제의했다”며 “이 전 부회장의 수락을 기다리고 있다”고 말했다.

이관범기자 frog72@munhwa.com