북한이 함경북도 화대군 무수단리 기지에서 로켓을 발사하겠다고 예고한 4월4~8일 중 4~5일은 ‘흐린 날’이 될 것으로 예측되면서 북한이 언제를 발사일로 선택할지 관심이 쏠리고 있다.

30일 기상청에 따르면 오는 4월4~5일 무수단리 기지가 위치한 북한 함경남·북도 일기예보는 ‘흐림’이다. 기상청은 다음달 3일부터 함경도 날씨가 흐려지기 시작해서, 4~5일 모두 구름이 많이 낄 것으로 예상했다. 6일에는 조금 날씨가 맑아져 “구름이 조금 낄 것”으로 기상청은 예보했다.

날씨가 중요한 것은 기술적 이유 때문이다. 바람이 초속 15m 이상이면 발사대에 수직으로 세워진 로켓이 영향을 받게 되고, 기온이 영하인데다 습도가 너무 높으면 액체연료가 얼어붙으면서 제대로 작동하기 어렵다.

구름이 너무 많을 경우에는 구름 속 전자 입자가 정전기를 발생시키면서 발사체의 전자장비에 영향을 주기 때문에 정상비행의 방해원인이 된다는 게 한국항공우주연구원측 설명이다.

이에따라 당초 4~5일이 유력한 것으로 보였던 북한의 로켓 발사시점이 미뤄질 가능성도 없지 않다. 한 정부 당국자는 “북한이 예상보다 발사대에 로켓 장착을 빨리 한 것으로 봐서 4월4~5일이 유력한 것으로 봤는데, 날씨 변수가 생겨서 예측이 더욱 어렵게 됐다”고 말했다.

신보영기자 boyoung22@munhwa.com